Der Nationalpark Monte León an der Atlantikküste von Santa Cruz erlebt eine unerwartete Transformation: Die Pumas haben die Magellan-Pinguine in ihre Ernährung aufgenommen, ein Phänomen, das in der Region noch nie zuvor beobachtet wurde.
Die Forschung, veröffentlicht in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society, dokumentiert eine neuartige Anpassung in der Räuber-Beute-Beziehung, die durch die Geschichte menschlicher Eingriffe im 20. Jahrhundert und durch die jüngsten Bemühungen um Umweltrestaurierung vorangetrieben wurde.
Wie diese Interaktion entstand
Laut Emiliano Donadio, wissenschaftlicher Direktor von Rewilding Argentina und Mitautor der Studie, handelt es sich mehr um eine unerwartete Interaktion als um eine neue Strategie der Pumas.
Jahrzehntelang befreite die Verfolgung von Pumas und anderen Raubtieren wie Füchsen die Küsten Patagoniens von räuberischem Druck, was es den Pinguinen, die normalerweise auf Inseln nisten, ermöglichte, die Festlandküsten zu besiedeln und große Kolonien zu bilden. Mit der Gründung des Parks im Jahr 2004 und der Abnahme der Verfolgung fanden die Pumas eine neue Nahrungsquelle: die Tausenden von Pinguinen, die in Monte León nisten.
Ein natürliches Labor für ökologische Dynamiken
Das Schutzgebiet beherbergt derzeit etwa 40.000 Brutpaare von Magellan-Pinguinen und dient als einzigartiger Raum zur Beobachtung neuartiger Interaktionen.
Zwischen 2019 und 2023 setzte das wissenschaftliche Team GPS-Halsbänder an 14 Pumas und Fotofallen ein und stellte fest, dass die Raubkatzen ihre Aktivität während der Brutzeit, die mehr als die Hälfte des Jahres einnimmt, in der Nähe der Kolonie konzentrieren.
Der Ökologe Mitchell Serota von der Universität von Kalifornien-Berkeley, Hauptautor der Arbeit, betonte, dass „die Fauna Ökosysteme wiederbesiedelt, die sich radikal verändert haben, seit diese Arten verschwunden sind“.
Auswirkungen auf die Pumas und die Pinguinkolonie
Das Neue, so Donadio, ist, dass die Interaktion größere Auswirkungen auf die Pumas als auf die Pinguine hat. Die Raubkatzen, die Pinguine konsumieren, interagieren mehr miteinander, haben kleinere Territorien und bewegen sich weniger, da sie keine großen Entfernungen zurücklegen müssen, um Beute zu finden.
Die Dichte der Pumas erreichte beispiellose Zahlen: 13,2 bis 13,3 Individuen pro 100 km², mehr als doppelt so hoch wie in anderen Regionen Südamerikas und 2,3-mal höher als das Maximum, das im bolivianischen Chaco registriert wurde.
Was die Pinguine betrifft, so zeigen Zählungen, dass sich die Kolonie zwischen 2004 und 2017 stabil hielt und sogar leicht zunahm, was darauf hindeutet, dass sie die aktuellen Niveaus der Prädation ertragen können.
Folgen für andere Arten
Die Anwesenheit von Pinguinen verändert auch den räuberischen Druck auf andere Arten. Zwischen September und März, wenn die Pinguine in der Kolonie sind, verringern die Pumas die Jagd auf Guanacos, was die Überlebenswahrscheinlichkeit ihrer Jungen erhöht. Wenn die Pinguine wandern, kehren die Pumas zur Jagd auf Guanacos zurück, obwohl die Überwachungen zeigen, dass die Population stabil bleibt.
Restaurierung und Verbindung zwischen Land und Meer
Der ökologische Kontext hat es ermöglicht, vollständige Populationen einheimischer Fauna wiederherzustellen. Donadio betonte, dass der Park eine reichhaltige Beutebasis besitzt, die eine gesunde Puma-Population unterstützen kann, was den Erfolg der Restaurierung demonstriert.
Darüber hinaus zersetzen sich die an Land gejagten Pinguinreste und düngen den Boden, wodurch die marinen und terrestrischen Ökosysteme verbunden werden. „Die Pumas, die Pinguine jagen, verbinden Land und Meer und zeigen uns die unglaublichen und unvorstellbaren Wege, auf denen die Natur funktioniert, wenn wir es schaffen, sie zu restaurieren“, sagte Donadio.
Der Fall von Monte León zeigt, wie die Umweltrestaurierung neuartige ökologische Interaktionen erzeugen kann, die die Dynamik von Räubern und Beutetieren verändern. Die Forschung, durchgeführt von der Fundación Rewilding Argentina, dem Nationalpark Monte León und der Universität von Kalifornien-Berkeley mit Finanzierung von National Geographic, zeigt, dass die Natur, wenn sie sich erholt, mit neuen Formen des Gleichgewichts überraschen kann.
Titelbild: Mit freundlicher Genehmigung / The New York Times
