蒙特莱昂国家公园，位于圣克鲁斯的南大西洋沿岸，正在经历一场意想不到的转变：美洲狮已将麦哲伦企鹅纳入其饮食，这是该地区前所未有的现象。
这项研究发表在《皇家学会学报》上，记录了一种新的捕食者与猎物关系的适应性变化，这一变化受到20世纪人类干预历史和最近的环境恢复努力的推动。
这种互动是如何产生的
根据埃米利亚诺·多纳迪奥，阿根廷重野化的科学总监和该研究的合著者，这与其说是美洲狮的新策略，不如说是一种意想不到的互动。
几十年来，对美洲狮和狐狸等其他捕食者的追捕使巴塔哥尼亚的海岸免受捕食压力，这使得通常在岛上筑巢的企鹅能够在大陆海岸定居，并形成大型殖民地。随着2004年公园的建立和追捕的减少，美洲狮发现了一种新的食物来源：在蒙特莱昂筑巢的成千上万的企鹅。
生态动态的自然实验室
该保护区目前拥有约40,000对繁殖的麦哲伦企鹅，是观察前所未有的互动的独特场所。
在2019年至2023年期间，科学团队使用14只美洲狮的GPS项圈和陷阱相机，记录到这些猫科动物在繁殖季节（占据一年中大部分时间）集中在殖民地附近活动。
加州大学伯克利分校的生态学家米切尔·塞罗塔，这项工作的主要作者，强调说：“野生动物正在重新定居自这些物种消失以来发生了根本变化的生态系统。”
对美洲狮和企鹅殖民地的影响
根据多纳迪奥的说法，新奇之处在于这种互动对美洲狮的影响大于对企鹅的影响。食用企鹅的猫科动物彼此之间的互动更多，领地更小，移动更少，因为它们不需要大范围移动来寻找猎物。
美洲狮的密度达到了前所未有的水平：每100平方公里13.2到13.3只个体，是南美其他地区的两倍多，是玻利维亚查科地区记录的最高值的2.3倍。
至于企鹅，普查显示在2004年至2017年间，殖民地保持稳定甚至略有增加，这表明它们能够承受当前的捕食水平。
对其他物种的影响
企鹅的存在也改变了对其他物种的捕食压力。在9月至3月企鹅在殖民地期间，美洲狮减少了对骆马的捕猎，从而提高了其幼崽的存活率。当企鹅迁徙时，美洲狮又开始捕食骆马，尽管监测显示种群保持稳定。
恢复与陆海连接
生态背景使得本地野生动物种群得以全面恢复。多纳迪奥指出，公园拥有丰富的猎物基础，能够维持健康的美洲狮种群，这证明了恢复工作的成功。
此外，陆地上被捕的企鹅的遗骸会分解并为土壤施肥，连接了海洋和陆地生态系统。“捕食企鹅的美洲狮连接了陆地和海洋，向我们展示了当我们恢复自然时，自然运作的令人惊讶和意想不到的方式，”多纳迪奥指出。
蒙特莱昂的案例揭示了环境恢复如何能够产生前所未有的生态互动，改变捕食者和猎物的动态。由阿根廷重野化基金会、蒙特莱昂国家公园和加州大学伯克利分校在国家地理的资助下进行的研究表明，当自然恢复时，它可以通过新的平衡方式带来惊喜。
封面照片：纽约时报提供
