Im Nationalpark Alerce Costero in der Region Los Ríos (Chile) erhebt sich „El Gran Abuelo“, eine Alerce (Fitzroya cupressoides) von fast 5.500 Jahren, der als der älteste lebende Baum der Welt gilt.
Sein Alter übertrifft den mythischen Methusalem in Kalifornien (4.854 Jahre) um mehr als sechs Jahrhunderte und rückt Chile in den Mittelpunkt der internationalen Aufmerksamkeit, indem es das angestammte Gebiet der Mapuche Williche, wo dieses Exemplar gewachsen ist, anerkennt.
Die wissenschaftliche Forschung
Die Berechnung seines Alters wurde von Jonathan Barichivich (Universidad Austral de Chile) und dem Dendrochronologen Antonio Lara geleitet. Aufgrund der Dimensionen des Baumes — 30 Meter hoch und 11 Meter Umfang — war es nicht möglich, einen vollständigen Kern zu entnehmen. Mit einer Probe, die 40% des Stammes abdeckte, registrierten sie 2.400 Ringe und projizierten statistisch ein Alter von 5.484 Jahren.
Dieser Baum entstand ungefähr zu der Zeit, als in Ägypten Bronze entdeckt wurde und die Pyramiden noch nicht existierten, während in Sumerien die ersten Schriftzeichen entstanden. Für Barichivich hat 80% seines heutigen Organismus fünf Jahrtausende klimatischer Veränderungen, Eruptionen und menschlicher Aktivitäten durchlebt und sich in eine lebende Zeitkapsel verwandelt.
Ein kulturelles und angestammtes Symbol
Jenseits des Biologischen repräsentiert „El Gran Abuelo“ das angestammte Gedächtnis des WilliMapu für das Volk der Mapuche Williche. Seine Existenz geht über das Botanische hinaus und wird zu einem Symbol der Beziehung zwischen Natur und indigenen Territorien.
Internationale Medien wie BBC, National Geographic, Al Jazeera, DW und Reuters haben seine Geschichte verbreitet und seinen kulturellen und wissenschaftlichen Wert gefestigt.
Geschichte der Erhaltung
Die Alerce-Art erlitt zwischen Anfang und Mitte des 20. Jahrhunderts eine intensive Abholzung, die sie an den Rand der Ausrottung brachte. In Chile wurde sie 1977 zum Naturdenkmal erklärt, was das Fällen lebender Exemplare verbietet. In Argentinien schützte die Provinz Chubut die Alerces durch das Gesetz Nr. 5015 von 2003. Derzeit erlaubt die CONAF nur die Nutzung von totem Holz.
Internationaler Langlebigkeitsvergleich
Andere bemerkenswerte tausendjährige Bäume in der Welt umfassen:
- Methusalem (Kalifornien, USA): Bristlecone-Kiefer, über 4.850 Jahre.
- Sarv-e Abarqu (Iran): Persische Zypresse, ~4.000 Jahre.
- Eibe von Llangernyw (Wales): zwischen 3.000 und 4.000 Jahren.
- Olivenbaum von Vouves (Griechenland): über 3.000 Jahre und produziert immer noch Oliven.
- Alerce Abuelo (Argentinien): Exemplare von über 2.600 Jahren im Nationalpark Los Alerces.
- Alter Tjikko (Schweden): Norwegische Fichte mit geklonten Wurzeln von 9.550 Jahren, obwohl sein aktueller Stamm jung ist.
Ein Aufruf aus der Wissenschaft
„El Gran Abuelo“ lädt dazu ein, über die Widerstandsfähigkeit des Lebens angesichts von Umweltkrisen nachzudenken. Für Barichivich, der den Baum von seinem Urgroßvater kennenlernte, „ist es ein Großvater, der uns beobachtet“. In Zeiten des Klimawandels misst dieses Naturdenkmal nicht nur die Vergangenheit, sondern warnt auch vor der Zukunft der südlichen gemäßigten Wälder.
Mit fast 5.500 Jahren erhebt sich „El Gran Abuelo“ als ein planetarisches Symbol für Widerstand und Gedächtnis. Seine internationale Anerkennung feiert nicht nur einen biologischen Rekord, sondern bekräftigt auch die Beziehung zwischen Natur, indigenen Völkern und Erhaltung. Chile wird so zum Hüter des ältesten lebenden Registers des Planeten, ein Erbe, das die Menschheit über die Notwendigkeit des Schutzes von Wäldern und ihren tausendjährigen Geschichten anspricht.
