Die unterseeischen Stürme im Spiral beschleunigen das Schmelzen der Eisschelfe von Pine Island und Thwaites, den beiden kritischsten antarktischen Gletschern für die Zukunft des Meeresspiegels.
Dies wurde in einer Studie veröffentlicht, die in Nature Geosciences veröffentlicht wurde und dieses bisher wenig analysierte Phänomen vertieft hat.
Anscheinend verändern diese ozeanischen Wirbel die Dynamik des Schmelzens in der Antarktis in Echtzeit.
Wirbel und Stürme, die Gletscher in Stunden erodieren
Die unterseeischen Stürme, technisch bekannt als Submesoskalen, sind ozeanische Wirbel, die schnell ihren Kurs ändern und eine intensive Mischung von Wasser unterschiedlicher Temperaturen verursachen.
„Stellen Sie sich diese als kleine Wasserwirbel vor, die sich mit hoher Geschwindigkeit drehen, wie wenn man Wasser in einer Tasse umrührt“, erklärte Mattia Poinelli von der University of California.
Im Ozean erreichen diese Phänomene jedoch eine Ausdehnung von bis zu 9,6 Kilometern.
Sie entstehen, wenn warmes und kaltes Wasser aufeinandertreffen und Turbulenzen erzeugen, die denen in der Atmosphäre ähneln.
Die Wirbel bewegen sich unter den Eisschelfen und entfernen wärmeres Wasser vom Meeresboden. Dies erhöht das Schmelzen der anfälligen Eisbasis.
„Wir beobachten den Ozean in sehr kurzen Zeitskalen, ähnlich wie beim Wetter. Dies ist ungewöhnlich für antarktische Studien“, bemerkte Yoshihiro Nakayama, außerordentlicher Professor für Ingenieurwesen am Dartmouth College.
Ein sich selbst verstärkender Kreislauf
Die Wissenschaftler stellten fest, dass die unterseeischen Stürme zusammen mit anderen kurzfristigen Prozessen zum 20%igen Schmelzen in neun Monaten beitrugen.
„Die genaue Quantifizierung des Beitrags der Stürme allein ist schwierig aufgrund ihrer chaotischen Natur“, erkannte Poinelli an.
Er betonte jedoch, dass „diese Ereignisse in kurzen Zeiträumen eine wichtige Rolle zu spielen scheinen“.
Die besorgniserregendste Entdeckung ist die Existenz eines Rückkopplungskreislaufs. Wenn die Stürme das Eis erodieren, erhöht sich die Menge an Süßwasser und kaltem Wasser, das in den Ozean gelangt.
Dieses vermischt sich mit dem salzhaltigen und wärmeren Wasser vom Boden, was die Turbulenz erhöht und das Schmelztempo beschleunigt.
„Dieser positive Rückkopplungskreislauf könnte in einem wärmeren Klima an Intensität gewinnen“, warnte Lia Siegelman, Wissenschaftlerin der Scripps Institution of Oceanography.
Die antarktischen Stürme, ein Risiko für die Gletscher und den Meeresspiegel
Der Gletscher Thwaites, auch als „Doomsday-Gletscher“ (Weltuntergangsgletscher) bekannt, gilt als der gefährlichste der Welt. Dies liegt an seiner Fähigkeit, den Meeresspiegel abrupt anzuheben.
Die antarktischen Eisschelfe spielen eine wichtige Rolle:
- Sie halten die Gletscher zurück und verlangsamen ihren Fluss in den Ozean
- Sie wirken als Pfropfen der westantarktischen Eiskappe
- Sie verhindern den massiven Zusammenbruch des Kontinentaleises
Der Zusammenbruch von Thwaites wäre besonders alarmierend, da er genug Wasser enthält, um den Meeresspiegel um mehr als 60 Zentimeter zu erhöhen.
Wenn er vollständig destabilisiert wird, könnte der Meeresspiegel um bis zu drei Meter ansteigen, was Millionen von Menschen in Küstengebieten betrifft.
Tiago Dotto, Forscher am Nationalen Ozeanographiezentrum des Vereinigten Königreichs, bezeichnete das im Studium aufgedeckte Ausmaß des Schmelzens als „erstaunlich“.
„Die Studie ist wichtig, weil sie Licht auf die Rolle kleiner ozeanischer Formationen beim Schmelzen der Basis der Eisschelfe wirft“, sagte er.
Die Dringlichkeit von mehr realen Daten
Da die Eisschelfe der Antarktis zu den entlegensten und am schwersten zugänglichen Orten der Erde gehören, sind die Wissenschaftler weitgehend auf Computersimulationen angewiesen.
„Diese Art von Studien sind faszinierend, aber es sind Computermodelle“, betonte David Holland von der New York University. Daher hob er die Dringlichkeit hervor, mehr reale Daten zu erhalten.
Ted Scambos vom Earth Science and Observation Center der University of Colorado in Boulder betonte, dass „hunderte von Faktoren eine ähnliche Bedeutung wie der Zerfall der Eiskappe haben“.
„Die Untersuchung dieser ozeanischen Phänomene im kleinen Maßstab ist die nächste Grenze. Dies ist grundlegend für die Interaktionen zwischen Ozean und Eis“, schloss Siegelman.
Die Wissenschaftlerin machte deutlich, dass es unerlässlich ist, über die Jahreszeiten und Jahre hinweg mehr Daten zu sammeln. Dies ist notwendig, um vollständig zu verstehen, wie sich die unterseeischen Stürme verändern.
