Les glaciers de la planète fondent à un rythme sans précédent et, dans certaines régions, ils sont sur le point de disparaître pour toujours.
Entre 2033 et 2041, il est prévu que le recul s’accélère plus que jamais dans les Alpes, tandis qu’à l’échelle mondiale, le pic maximum de disparition se produira vers 2055, avec la perte de 2 000 à 4 000 glaciers par an.
Scénarios de réchauffement et survie minimale
Les projections réalisées par l’École Polytechnique Fédérale de Zurich (ETH), l’Institut Fédéral Suisse de Recherche Forestière, Nivologique et Paysagère (WSL) et l’Université Libre de Bruxelles, montrent que l’avenir des glaciers dépend directement de l’ampleur du réchauffement climatique :
- Avec une augmentation de 1,5 °C, 12 % des glaciers alpins survivraient (environ 430 des 3 000 actuels).
- Avec 2 °C, il ne resterait que 8 % (environ 270 glaciers).
- Avec 4 °C, à peine 1 % (environ 20 glaciers).
En Europe centrale, si la température augmente de 2,7 °C, d’ici 2100 il ne restera que 110 glaciers, soit 3 % du total. Avec 4 °C, à peine 20 survivraient.
Impact global : Andes, Rocheuses et Asie centrale
La vulnérabilité ne se limite pas aux Alpes. L’étude révèle des pertes massives dans d’autres chaînes de montagnes :
- Montagnes Rocheuses : sur les 18 000 glaciers actuels, seuls 4 400 survivraient avec 1,5 °C (25 %). Avec 4 °C, il n’en resterait que 101 (perte de 99 %).
- Andes : 43 % survivraient avec 1,5 °C, mais avec 4 °C il ne resterait que 950 glaciers (perte de 94 %).
- Asie centrale : parmi les glaciers actuels, 2 500 survivraient avec 4 °C, une diminution de 96 %.
En général, avec une augmentation de 4 °C, il ne resterait que 18 000 glaciers dans le monde entier, contre les 100 000 qui résisteraient avec 1,5 °C.
Le concept de “pic d’extinction”
Les chercheurs introduisent le terme “pic d’extinction des glaciers”, qui marque le moment où le nombre de glaciers disparus en une seule année atteint son maximum.
- Avec 1,5 °C, le pic se produirait en 2041, avec environ 2 000 glaciers disparaissant en une année.
- Avec 4 °C, le pic arriverait en 2055, avec jusqu’à 4 000 glaciers perdus en une seule année.
Bien qu’après ce pic, le taux annuel de disparition diminue, la perte continuera car la majorité des petits glaciers auront déjà disparu.
Conséquences environnementales, sociales et culturelles
Les glaciers ne sont pas seulement des réserves d’eau douce et des régulateurs climatiques, ils ont aussi une signification culturelle et spirituelle dans de nombreuses communautés et attirent des millions de visiteurs chaque année. Leur disparition affectera :
- L’approvisionnement en eau dans les régions dépendantes des fontes.
- Le tourisme dans les vallées et parcs naturels.
- La biodiversité et les écosystèmes de montagne.
- La mémoire culturelle et spirituelle des communautés liées à ces paysages.
Préserver la mémoire des glaciers
L’équipe de l’ETH participe à des initiatives comme la Liste Globale des Victimes des Glaciers, qui vise à préserver les noms et les histoires des glaciers perdus, comme les cas de Birch et Pizol.
“Chaque glacier est lié à un lieu, une histoire et aux personnes qui ressentent sa perte”, a déclaré Lander Van Tricht, auteur principal de l’étude.
L’étude souligne l’urgence d’une action climatique ambitieuse. Chaque dixième de degré compte pour freiner le déclin. Comme l’a affirmé Daniel Farinotti, coauteur et professeur de Glaciologie de l’ETH :
“Les résultats soulignent l’urgence d’une action climatique ambitieuse”.
La disparition des glaciers est un rappel que le changement climatique n’est pas un phénomène abstrait : il affecte directement l’eau, la culture, le tourisme et la vie de millions de personnes.
