Die Gletscher des Planeten schmelzen in einem beispiellosen Tempo und in einigen Regionen stehen sie kurz davor, für immer zu verschwinden.
Zwischen 2033 und 2041 wird erwartet, dass der Rückgang in den Alpen schneller als je zuvor voranschreitet, während weltweit der Höhepunkt des Verschwindens um 2055 erreicht wird, mit dem Verlust von zwischen 2.000 und 4.000 Gletschern pro Jahr.
Szenarien der Erwärmung und minimales Überleben
Die Projektionen der Eidgenössischen Technischen Hochschule Zürich (ETH), des Schweizerischen Instituts für Wald-, Schnee- und Landschaftsforschung (WSL) und der Freien Universität Brüssel zeigen, dass die Zukunft der Gletscher direkt von der Intensität der globalen Erwärmung abhängt:
- Bei einem Anstieg von 1,5 °C würden 12 % der Alpengletscher überleben (etwa 430 der derzeit 3.000).
- Bei 2 °C blieben nur noch 8 % (etwa 270 Gletscher).
- Bei 4 °C kaum noch 1 % (etwa 20 Gletscher).
In Mitteleuropa, wenn die Temperatur um 2,7 °C steigt, werden bis 2100 nur noch 110 Gletscher übrig sein, 3 % der Gesamtzahl. Bei 4 °C würden nur noch 20 überleben.
Globale Auswirkungen: Anden, Rocky Mountains und Zentralasien
Die Verwundbarkeit beschränkt sich nicht auf die Alpen. Die Studie zeigt massive Verluste in anderen Gebirgszügen:
- Rocky Mountains: Von den derzeit 18.000 Gletschern würden nur 4.400 bei 1,5 °C überleben (25 %). Bei 4 °C blieben nur noch 101 (Verlust von 99 %).
- Anden: 43 % würden bei 1,5 °C überleben, aber bei 4 °C blieben nur noch 950 Gletscher (Verlust von 94 %).
- Zentralasien: Von den derzeitigen würden 2.500 bei 4 °C überleben, ein Rückgang von 96 %.
Insgesamt würden bei einem Anstieg von 4 °C nur noch 18.000 Gletscher weltweit übrig bleiben, verglichen mit den 100.000, die bei 1,5 °C standhalten würden.
Das Konzept des „Aussterbegipfels“
Die Forscher führen den Begriff „Gletscheraussterbegipfel“ ein, der den Zeitpunkt markiert, an dem die Zahl der in einem Jahr verschwundenen Gletscher ihren Höchststand erreicht.
- Bei 1,5 °C würde der Gipfel im Jahr 2041 erreicht, mit etwa 2.000 Gletschern, die in einem Jahr verschwinden.
- Bei 4 °C würde der Gipfel im Jahr 2055 erreicht, mit bis zu 4.000 verlorenen Gletschern in einem einzigen Jahr.
Auch wenn die jährliche Verlustrate nach diesem Gipfel abnimmt, wird der Verlust weitergehen, da die meisten kleinen Gletscher bereits verschwunden sein werden.
Umwelt-, soziale und kulturelle Konsequenzen
Gletscher sind nicht nur Süßwasserreservoirs und Klimaregulatoren, sondern haben auch eine kulturelle und spirituelle Bedeutung in vielen Gemeinschaften und ziehen jedes Jahr Millionen von Besuchern an. Ihr Verschwinden wird Auswirkungen haben auf:
- Die Wasserversorgung in Regionen, die von Schmelzwasser abhängig sind.
- Den Tourismus in Tälern und Naturparks.
- Die Biodiversität und die Ökosysteme der Berge.
- Das kulturelle und spirituelle Gedächtnis von Gemeinschaften, die mit diesen Landschaften verbunden sind.
Die Erinnerung an die Gletscher bewahren
Das ETH-Team beteiligt sich an Initiativen wie der Globalen Liste der Gletscheropfer, die darauf abzielt, die Namen und Geschichten der verlorenen Gletscher zu bewahren, wie die Fälle von Birch und Pizol.
„Jeder Gletscher ist mit einem Ort, einer Geschichte und den Menschen verbunden, die seinen Verlust spüren“, sagte Lander Van Tricht, Hauptautor der Studie.
Die Studie unterstreicht die Dringlichkeit einer ambitionierten Klimapolitik. Jedes Zehntelgrad zählt, um den Rückgang zu verlangsamen. Wie Daniel Farinotti, Co-Autor und Professor für Glaziologie an der ETH, sagte:
„Die Ergebnisse unterstreichen die Dringlichkeit einer ambitionierten Klimapolitik.“
Das Verschwinden der Gletscher ist eine Erinnerung daran, dass der Klimawandel kein abstraktes Phänomen ist: Er betrifft direkt das Wasser, die Kultur, den Tourismus und das Leben von Millionen von Menschen.
