L’administration fédérale des États-Unis pousse une réforme profonde de la politique forestière, avec l’abrogation de la Roadless Area Conservation Rule, en vigueur depuis 2001. Cette règle protégeait plus de 23 millions d’hectares de forêts vierges, empêchant la construction de routes et l’exploitation forestière dans les territoires les plus reculés du pays.
La mesure répond à la Ordonnance Exécutive 14225, signée en mars 2025, qui oblige à augmenter de 25% l’extraction de bois sur les terres fédérales. Le Département de l’Agriculture (USDA), sous la direction de Brooke Rollins, a officialisé en juin l’intention de révoquer la règle. Cela ouvre un processus administratif qui se terminerait fin 2026.
Impacts environnementaux et sociaux
L’abrogation permettrait l’exploitation immédiate de plus de 10 millions d’hectares précédemment protégés. Selon High Country News, cela affecterait des habitats clés pour des espèces en danger et augmenterait la fragmentation des écosystèmes. La construction de routes augmenterait l’érosion, la sédimentation des cours d’eau et le risque d’incendies de forêt.
L’un des cas les plus sensibles est celui de la Tongass National Forest en Alaska, avec 3,7 millions d’hectares de zones vierges. Les Nations Tlingit & Haida ont demandé la suspension des autorisations. Ils soutiennent que les forêts sont vitales pour la sécurité alimentaire locale et la récupération d’espèces telles que les cerfs, les orignaux et les saumons.
Économie et tourisme
Le tourisme de nature dans ces zones protégées génère plus de 45 milliards USD par an, dépassant l’impact économique de l’exploitation forestière intensive.
De plus, plus de 13 millions d’hectares remplissent des fonctions essentielles pour l’approvisionnement en eau potable, bénéficiant à 125 millions de personnes aux États-Unis.
Réactions et opposition
L’abrogation a suscité un rejet social et politique. Lors de la phase de commentaires publics de 2025, 99% des 625 000 observations ont soutenu le maintien de la Roadless Rule. Des organisations comme le Center for Western Priorities et la Western Fire Chiefs Association avertissent que l’ouverture de routes facilite l’ignition accidentelle et augmente le risque d’incendies incontrôlés.
De plus, il a été dénoncé le manque de consultations obligatoires avec les gouvernements tribaux dans 36 États, ce qui constitue une violation des droits souverains sur plus de 18 millions d’hectares. Les dirigeants autochtones soulignent que la consultation et le consentement ne sont pas optionnels.
L’abrogation de la Roadless Rule représente un virage vers la priorité extractive, privilégiant l’obtention de ressources sur les services environnementaux et sociaux à long terme.
Le débat national se concentre désormais sur les coûts futurs de cette décision et sur l’affaiblissement du principe fondateur du Service Forestier : fournir « le plus grand bien au plus grand nombre de personnes à long terme ».
