Au cœur industriel de Santiago du Chili, dans la commune de Quilicura, un groupe d’artisans maintient en vie le métier de travailler la totora (Schoenoplectus californicus). Ce qui était autrefois une pratique culturelle et économique est aujourd’hui devenu une stratégie clé pour la santé environnementale du canal San Ignacio, déclaré zone humide urbaine par le Ministère de l’Environnement.
La totora, en plus d’être utilisée pour fabriquer paniers, chapeaux, éventails, toits et chaises, joue un rôle écologique fondamental : elle filtre les polluants de l’eau et empêche qu’ils n’atteignent l’océan Pacifique dégradés.
Contexte de pollution et récupération d’une zone humide urbaine
Pendant des décennies, le canal San Ignacio a reçu des déchets solides, des déversements et des métaux lourds, devenant une décharge illégale de plus de 10 000 m². Cependant, il continuait de fonctionner comme corridor biologique pour des espèces telles que huairavos, hérons, ragondins et sept couleurs.
La Table des Décharges Illégales a identifié 87 foyers dans la Région Métropolitaine, dont 55 encore actifs, concentrés dans des communes périphériques comme Quilicura. La pression de l’urbanisation sans planification et l’action des mafias des déchets ont aggravé la situation.
En 2024, le projet Quilicura Limpia y Segura a retiré 180 tonnes de déchets avec la participation de la communauté. En 2025, le plan Canales Sanos y Sin Vertederos a été lancé, un projet pilote de restauration et de surveillance socio-environnementale, dans le cadre du programme Urban Ocean, qui vise à réduire la pollution plastique et à connecter le soin local avec la santé côtière.
La totora comme phytoremédiation
Une étude de l’organisation Ciudad Emergente a mesuré la qualité de l’eau à différents points du canal et a constaté que la totora réduit significativement :
- Les solides en suspension.
- La turbidité.
- Les métaux comme le zinc, l’aluminium et le manganèse.
Les racines de la plante absorbent et dégradent les polluants, agissant comme un système naturel de phytoremédiation.
Gestion écologique et communautaire
Le plan de gestion respecte les cycles de la totora et de la faune :
- Entre septembre et décembre, pendant la nidification des oiseaux, les interventions sont minimisées.
- Des zones de protection sont délimitées pour protéger des espèces comme canards et pidenes.
- Des passerelles et panneaux informatifs ont été installés pour expliquer la fonction épuratrice de la plante et le calendrier de taille.
La communauté participe activement : les étudiants parcourent les passerelles, découvrent le métier des artisans de la totora et associent pour la première fois le mot zone humide à leur quartier.
Fierté et résilience urbaine
Les enquêtes révèlent une fierté pour le métier, mais aussi une préoccupation pour son invisibilisation. Les artisans de Quilicura ne préservent plus seulement une technique ancestrale : ils protègent un écosystème urbain qui relie la ville à l’océan.
L’expérience de Quilicura démontre comment un métier traditionnel peut se transformer en une stratégie de résilience urbaine. La totora, au-delà de sa valeur culturelle et économique, devient un outil écologique qui purifie l’eau, restaure une zone humide et renforce l’identité communautaire.
Photo de couverture : El País
