L’effondrement du barrage de Fundão à Mariana (Minas Gerais) en 2015 a libéré plus de 40 millions de m³ de déchets miniers dans le fleuve Doce, affectant les communautés et les écosystèmes à Minas Gerais et Espírito Santo. Près d’une décennie après la catastrophe, les impacts continuent d’apparaître. Une étude récente a découvert des métaux toxiques dans les bananes et autres cultures proches de l’estuaire du fleuve Doce, à Linhares.
Des chercheurs de l’USP, de l’UFES et de l’Université de Saint-Jacques-de-Compostelle ont analysé entre 2019 et 2024 le transfert d’éléments potentiellement toxiques (EPT) — cadmium, chrome, cuivre, nickel et plomb — du sol vers les parties comestibles de plantes telles que la banane, le manioc et le cacao.
Les résultats ont montré :
- Bananes et manioc : accumulent des concentrations plus élevées dans les racines et les tubercules.
- Cacao : niveaux élevés dans les feuilles et les fruits, avec des concentrations de cuivre et de plomb dépassant les limites de la FAO.
- Bananes : le plomb et le cadmium ont atteint des niveaux préoccupants pour la consommation infantile.
L’indice total de risque (TRI) a indiqué que, bien que le risque soit resté faible chez les adultes, chez les enfants de moins de six ans, le TRI a dépassé le seuil de sécurité, principalement en raison du plomb.
Risques pour la santé
Le plomb est le principal responsable du risque élevé : même des expositions légères peuvent causer des effets neurologiques irréversibles, réduisant le quotient intellectuel et affectant le développement cognitif. Le cadmium, quant à lui, peut endommager les reins et les os lors d’expositions prolongées.
Les chercheurs avertissent que les niveaux détectés n’impliquent pas un danger immédiat, mais justifient des mesures préventives et une surveillance constante, car les métaux restent dans l’environnement pendant des décennies et s’accumulent dans les organismes humains.
Impact social et économique
La catastrophe minière a dévasté plus de 650 km de cours fluvial et détruit des communautés entières. Des milliers de familles qui dépendaient de la pêche et de l’agriculture ont vu leurs revenus diminuer, et la méfiance des consommateurs a affecté les petits producteurs de fruits et de tubercules.
Les communautés indigènes et riveraines, historiquement approvisionnées par le fleuve, ont été déplacées ou ont dû changer leurs sources d’eau, transformant les pratiques agricoles et alimentaires traditionnelles.
Réponses et défis
- Fondation Renova, créée par Vale, BHP Billiton et le gouvernement brésilien, gère des programmes de compensation et de réhabilitation, bien que les communautés dénoncent des retards.
- CONAMA et l’Agence Nationale des Mines ont révisé les procédures de surveillance, mais plus de 60 % des barrages de résidus manquent encore de plans de contingence publics.
- Les universités et les gouvernements locaux encouragent des projets de phytoremédiation et de rotation des cultures pour réduire la contamination des sols.
- Des programmes financés par FAPESP visent à cartographier les contaminants et à établir des zones de culture sûres.
La découverte de métaux toxiques dans les bananes renforce la nécessité d’intégrer la recherche scientifique dans la prise de décisions publiques. Bien que les risques détectés soient localisés, la bioaccumulation et l’exposition chronique peuvent avoir des effets graves à long terme.
Le suivi du plomb et du cadmium dans les produits agricoles sera essentiel pour garantir la sécurité alimentaire et rétablir la confiance des communautés affectées.
