El colapso de la represa de Fundão en Mariana (Minas Gerais) en 2015 liberó más de 40 millones de m³ de desechos mineros al río Doce, afectando comunidades y ecosistemas en Minas Gerais y Espírito Santo. A casi una década del desastre, los impactos siguen apareciendo. Un estudio reciente halló metales tóxicos en bananas y otros cultivos cercanos al estuario del río Doce, en Linhares.
Investigadores de la USP, la UFES y la Universidad de Santiago de Compostela analizaron entre 2019 y 2024 la transferencia de elementos potencialmente tóxicos (EPT) —cadmio, cromo, cobre, níquel y plomo— desde el suelo hacia las partes comestibles de plantas como banana, yuca y cacao.
Los resultados mostraron:
- Bananas y yuca: acumulan mayores concentraciones en raíces y tubérculos.
- Cacao: niveles elevados en hojas y frutos, con concentraciones de cobre y plomo que superaron límites de la FAO.
- Bananas: plomo y cadmio alcanzaron niveles preocupantes para el consumo infantil.
El índice total de riesgo (TRI) indicó que, aunque en adultos el riesgo se mantuvo bajo, en niños menores de seis años el TRI superó el umbral de seguridad, principalmente por el plomo.
Riesgos para la salud
El plomo es el principal responsable del riesgo elevado: incluso exposiciones leves pueden causar efectos neurológicos irreversibles, reduciendo el coeficiente intelectual y afectando el desarrollo cognitivo. El cadmio, por su parte, puede dañar riñones y huesos en exposiciones prolongadas.
Los investigadores advierten que los niveles detectados no implican un peligro inmediato, pero sí justifican medidas preventivas y monitoreo constante, ya que los metales permanecen en el ambiente durante décadas y se acumulan en los organismos humanos.
Impacto social y económico
El desastre minero devastó más de 650 km de curso fluvial y destruyó comunidades enteras. Miles de familias que dependían de la pesca y la agricultura vieron reducidos sus ingresos, y la desconfianza de los consumidores afectó a pequeños productores de frutas y tubérculos.
Las comunidades indígenas y ribereñas, históricamente abastecidas por el río, fueron desplazadas o debieron cambiar sus fuentes de agua, transformando prácticas agrícolas y alimentarias tradicionales.
Respuestas y desafíos
- Fundación Renova, creada por Vale, BHP Billiton y el gobierno brasileño, gestiona programas de compensación y remediación, aunque las comunidades denuncian demoras.
- CONAMA y la Agencia Nacional de Minería revisaron procedimientos de fiscalización, pero más del 60% de las represas de residuos aún carecen de planes de contingencia públicos.
- Universidades y gobiernos locales impulsan proyectos de fitorremediación y rotación de cultivos para reducir la contaminación del suelo.
- Programas financiados por FAPESP buscan mapear contaminantes y establecer zonas seguras de cultivo.
El hallazgo de metales tóxicos en bananas refuerza la necesidad de integrar la investigación científica en la toma de decisiones públicas. Aunque los riesgos detectados son localizados, la bioacumulación y la exposición crónica pueden tener efectos graves a largo plazo.
El seguimiento de plomo y cadmio en productos agrícolas será esencial para garantizar la seguridad alimentaria y reconstruir la confianza de las comunidades afectadas.
