Une analyse publiée dans la revue Proceedings of the Royal Society B a révélé que 48,9 % des pesticides autorisés dans les principales cultures agricoles d’Amérique latine sont interdits ou non approuvés dans l’Union européenne (UE).
L’étude a comparé la réglementation de huit pays de la région — Argentine, Bolivie, Brésil, Chili, Colombie, Costa Rica, Mexique et Uruguay — avec la législation européenne, considérée comme l’une des plus strictes au monde.
Les chercheurs ont identifié 523 ingrédients actifs approuvés jusqu’en décembre 2020 dans des cultures clés telles que le soja, le maïs, le riz, la canne à sucre, le blé, la pomme, l’avocat, le café, le tournesol et le raisin. De ce total, 256 substances ne sont pas autorisées dans l’UE. Parmi elles figurent l’acétochlore (herbicide), le bifenthrine (insecticide) et le carbendazime (fongicide), tous hautement toxiques pour l’environnement et la santé humaine.
Pays avec le plus grand nombre de pesticides interdits en Europe
- Costa Rica : 140 ingrédients actifs.
- Mexique : 135.
- Brésil : 115.
- Argentine : 106.
- Chili : 99.
La chercheuse Grecia de Groot (CONICET, Argentine) a souligné que les résultats mettent en évidence un cadre réglementaire “considérablement moins rigoureux” dans les pays latino-américains analysés.
Cultures d’exportation et risques associés
L’étude a appliqué des modèles statistiques pour évaluer les facteurs économiques et a conclu que les cultures de plus grande production et valeur d’exportation — soja, maïs, blé et riz — concentrent plus de substances interdites dans l’UE.
Cela est particulièrement alarmant car ce sont des cultures d’une énorme importance régionale et soutiennent une grande partie des économies latino-américaines.
Impacts sur la santé et l’environnement
L’Amérique latine est la région avec la plus forte croissance dans l’utilisation des pesticides : leur consommation a augmenté de 500 % entre 1990 et 2019, selon la FAO. Cette expansion augmente l’exposition directe des travailleurs ruraux et des communautés voisines, en plus de l’exposition indirecte de la population générale à travers les aliments, l’eau, l’air et le sol.
- Au Brésil, des études avec des femmes diagnostiquées avec un cancer du sein au Paraná ont montré que l’exposition professionnelle chronique aux pesticides est associée à des tumeurs plus agressives.
- En 2024, une recherche publiée dans la Revue de Santé Publique a détecté des pesticides dans le lait maternel dans au moins dix pays de la région, avec des risques de déséquilibres hormonaux, d’infertilité et de cancer.
Recommandations de l’étude
Les chercheurs suggèrent :
- Interdire sans délai la production, la vente et l’utilisation d’ingrédients actifs hautement dangereux.
- Mettre en œuvre une gestion des risques à l’échelle locale et régionale, avec des protocoles d’évaluation mis à jour.
- Établir des programmes de surveillance adaptés aux contextes spécifiques de chaque pays.
La chercheuse Carolina Panis a regretté que la région continue d’être permissive avec ces substances malgré les preuves de leurs impacts. Cependant, elle a souligné que le récent accord de libre-échange entre le Mercosur et l’UE (janvier 2026) pourrait introduire des normes plus strictes limitant leur utilisation.
L’étude expose un écart réglementaire critique. Alors que l’UE interdit des centaines de pesticides en raison de leurs risques, en Amérique latine, ils restent autorisés et sont massivement appliqués dans les cultures d’exportation.
Les preuves scientifiques montrent que cette permissivité a des conséquences graves pour la santé publique et l’environnement, ce qui renforce l’urgence de progresser vers des cadres réglementaires plus stricts et homogènes.
Par : Rodrigo de Oliveira Andrade
