Die fast vollständige Unterbrechung des städtischen Lebens während der strengsten Monate der Covid-19-Pandemie veränderte nicht nur die menschlichen Gewohnheiten, sondern hinterließ auch Spuren in der Tierwelt.
Eine in den Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) veröffentlichte Studie zeigte, dass Vögel, die in diesem Zeitraum geboren wurden, physische Veränderungen aufwiesen, die mit der Abwesenheit von Menschen, Fahrzeugen und Lebensmittelabfällen verbunden sind.
Die Forschung, geleitet von Wissenschaftlerinnen der University of California in Los Angeles (UCLA), analysierte Populationen von Schieferjunco (Junco hyemalis) in Nordamerika. Die Ergebnisse zeigten, dass die während des Lockdowns geborenen Vögel Schnäbel entwickelten, die sich von denen früherer Generationen unterschieden.
Traditionell haben städtische Juncos kürzere und robustere Schnäbel, die an die Nahrungsaufnahme von menschlichen Essensresten angepasst sind. Als diese Abfälle jedoch während der sogenannten „Anthropause“ verschwanden, griffen die Vögel auf natürliche Nahrungsquellen zurück und erlangten eine Morphologie, die wilden Populationen ähnelt.
Mit der allmählichen Rückkehr menschlicher Aktivitäten zeigten spätere Generationen erneut den sogenannten „städtischen Schnabel“, was eine hohe Anpassungsfähigkeit in kurzer Zeit demonstriert.
Adaptive Sensibilität und neue Fragen
Die Autorinnen der Studie betonten, dass diese Erkenntnisse die Sensibilität der städtischen Tierwelt gegenüber der Anwesenheit — oder Abwesenheit — von Menschen belegen. Obwohl die genetischen Mechanismen noch untersucht werden, deutet die Hauptthese auf die Ernährung als bestimmenden Faktor für die morphologischen Veränderungen hin.
Die Arbeit wirft Fragen über die alltäglichen Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf evolutionäre Prozesse auf und verstärkt die Idee, dass selbst kleinere Handlungen, wie die Erzeugung von Lebensmittelabfällen, direkt die urbane Biodiversität beeinflussen können.
Die „Anthropause“ und die Mobilität der Wildtiere
Während der Pandemie führte die drastische Reduzierung menschlicher Aktivitäten zu einem Phänomen, das als Anthropause bekannt ist und signifikante Veränderungen in der Mobilität von Wildtieren ermöglichte:
Veränderungen in Bewegung und Verteilung
- Größere Bewegungsreichweite: In Regionen mit strengen Lockdowns bewegten sich Landtiere im Durchschnitt 73% weiter als im Vorjahr.
- Nähe zu Infrastrukturen: Die Tiere kamen 36% näher an Straßen heran, bedingt durch die Verringerung des Verkehrs und des Lärms.
- Städtische Erkundung: Arten, die normalerweise den Kontakt mit Menschen vermieden — wie Pumas in Santiago de Chile, Wildschweine in Barcelona oder Pfauen in Madrid — drangen in leere Stadtzentren ein, da sie mehr Sicherheit wahrnahmen.
Verhalten und Konnektivität
- Zunahme der Tagesaktivität: Einige Arten erhöhten ihre Aktivität während des Tages in Gebieten, in denen sie zuvor überwiegend nachtaktiv waren.
- Vorübergehende Verbesserung der Konnektivität: Große Tiere wie Bären überquerten häufiger strukturelle Barrieren wie Straßen und menschliche Siedlungen.
- Reduzierung der Sterblichkeit durch Verkehrsunfälle: Kollisionen zwischen Tieren und Fahrzeugen nahmen in einigen Regionen während der strengsten Einschränkungszeiten um bis zu 80% ab.
Variationen je nach Umgebung
Nicht alle Tiere reagierten gleich. In Gebieten mit strengen Lockdowns nahm die Mobilität zu, während in Regionen, in denen die Nutzung natürlicher Räume als Alternative zur Isolation gefördert wurde — beispielsweise Nationalparks in den USA — die Tiere kürzere Distanzen zurücklegten, bedingt durch die Zunahme von Besuchern.
Die Covid-19-Pandemie hinterließ einen unerwarteten Abdruck auf die städtische und wilde Tierwelt. Von morphologischen Veränderungen bei Vögeln bis hin zu Veränderungen in der Mobilität von Säugetieren zeigte die Anthropause, wie menschliche Aktivitäten direkt auf evolutionäre Prozesse und die Dynamik von Ökosystemen einwirken. Diese Erkenntnisse verstärken die Notwendigkeit, die Beziehung zwischen Städten, Menschen und Natur in einer zunehmend urbanisierten Welt zu überdenken.
