Eine Analyse, die in The Lancet Planetary Health veröffentlicht wurde, warnt davor, dass die gesundheitsschädlichen Auswirkungen, die mit dem Lebenszyklus von Kunststoffen verbunden sind, sich bis 2040 verdoppeln könnten, wenn nicht sofortige Maßnahmen ergriffen werden.
Die Forschung, geleitet von der London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) zusammen mit den Universitäten von Exeter und Toulouse, nutzte Simulationsmodelle, um verschiedene Szenarien der Produktion, des Konsums und der Verwaltung von Plastikabfällen zwischen 2016 und 2040 zu bewerten.
Auswirkungen in allen Phasen des Lebenszyklus
Die Studie identifizierte Gesundheitsschäden in jeder Phase:
- Gewinnung fossiler Brennstoffe, dem Rohstoff für über 90 % der Kunststoffe.
- Industrielle Produktion, mit Emissionen von Treibhausgasen und Luftschadstoffen.
- Nutzung und Entsorgung, die giftige Chemikalien und Abfälle in die Umwelt freisetzen.
Diese Emissionen sind mit globaler Erwärmung, Atemwegserkrankungen, Krebs und anderen schweren Krankheiten verbunden.
DALYs: ein Maß für die Gesundheitsbelastung
Die Forscher berechneten die „behinderungsbereinigten Lebensjahre“ (DALYs), die die verlorenen gesunden Lebensjahre aufgrund von Krankheiten widerspiegeln.
- Im Jahr 2016 verursachten Kunststoffe 2,1 Millionen DALYs.
- Im Jahr 2040, in einem unveränderten Szenario, könnten sie über 4,5 Millionen DALYs hinausgehen.
- Insgesamt könnte das globale Kunststoffsystem zwischen 2016 und 2040 83 Millionen gesunde Lebensjahre reduzieren.
Aktionsszenarien
Die Studie untersuchte Alternativen:
- Einzelmaßnahmen, wie die Erhöhung des Recyclings, hatten wenig Einfluss.
- Vollständiger systemischer Wandel (Reduzierung der Produktion, umfassende Abfallbewirtschaftung, erneuerbare Energien) könnte die Gesundheitsbelastung um 43 % bis 2040 verringern.
Die Forschung kommt zu dem Schluss, dass die primäre Kunststoffproduktion die Hauptursache für die gesundheitlichen Auswirkungen ist. Ihre Reduzierung, ohne sie durch andere ebenso schädliche Materialien zu ersetzen, bietet die besten Ergebnisse.
Stimmen der Autoren
Die Forscherin Megan Deeney bemerkte, dass die Auswirkungen von Kunststoffen auf die Gesundheit „weit über den Moment hinausgehen, in dem ein Produkt gekauft oder in einen Recyclingbehälter geworfen wird“. Die Analyse zeigt, dass individuelle Maßnahmen nicht ausreichen: Es ist ein systemischer Wandel von Anfang bis Ende in der Produktion, Nutzung und Entsorgung von Kunststoffen erforderlich.
Einschränkungen der Studie
Das Modell basierte auf verfügbaren Emissionsdaten, was Einschränkungen mit sich bringt:
- Direkte Auswirkungen der Nutzungsphase von Kunststoffen wurden nicht berücksichtigt.
- Viele der in Mikro- und Nanokunststoffen enthaltenen Chemikalien wurden ebenfalls nicht berücksichtigt.
Dennoch bieten die Ergebnisse einen klaren Einblick in das Ausmaß des Problems und die Dringlichkeit zu handeln.
Die Studie warnt, dass Kunststoffe ohne ehrgeizige und koordinierte Maßnahmen zu einer weltweiten Gesundheitskrise werden könnten. Die mangelnde Transparenz der Industrie und die Inkonsistenz der Informationen über ihre chemische Zusammensetzung schränken die Fähigkeit ein, wirksame Politiken zu entwerfen.
Die Forschung verstärkt die Notwendigkeit von engagierteren Regierungen, transparenteren Industrien und einem systemischen Wandel, der die Produktion reduziert und Plastikabfälle sicher verwaltet.
