Eine Studie der Universität von Hawaii in Mānoa, veröffentlicht in Coral Reefs, hat ergeben, dass die hawaiianischen Grünen Meeresschildkröten (Chelonia mydas) eine Schlüsselrolle bei der Reduzierung der Biomasse von Chondria tumulosa spielen, einer invasiven Alge, die die Riffe im Nordwesten des Archipels bedroht.
Die Forschung dokumentierte, dass diese Reptilien aktiv die Alge fressen, was dazu beitragen könnte, ihre Ausbreitung zu verringern. Wissenschaftler warnen jedoch, dass die Schildkröten während ihrer Wanderungen auch lebensfähige Fragmente verbreiten könnten, was ein ökologisches Dilemma darstellt.
Die Ausbreitung von Chondria tumulosa
- 2016 im Manawai-Atoll (Pearl und Hermes) identifiziert.
- Innerhalb von weniger als einem Jahrzehnt breitete sie sich 2021 nach Kuaihelani (Midway) und 2022 nach Hōlanikū (Kure) aus.
- Derzeit bedeckt sie mehr als 101 km² Korallenökosysteme.
- Bildet dichte Matten von bis zu 6 cm Dicke, die lebende Korallen ersticken und einheimische Arten verdrängen können.
Dieses schnelle Wachstum macht sie zu einer der schwerwiegendsten Bedrohungen für die regionale marine Biodiversität, die bereits durch den Klimawandel und menschliche Aktivitäten beeinträchtigt wird.
Verhalten der Grünen Schildkröten
Beobachtungen im Papahānaumokuākea Marine National Monument dokumentierten drei Exemplare, die sich etwa 50 Minuten lang von der Alge ernährten. Ein Weibchen machte 18 Bisse in 95 Sekunden und entfernte Fragmente zwischen 5 und 15 cm.
Die Nekropsie einer in der Gegend gefundenen Schildkröte zeigte, dass 25 % ihres Verdauungsinhalts aus Fragmenten von Chondria tumulosa bestand. Kein einheimischer Fisch oder Seeigel zeigte eine ähnliche Effizienz bei der Entfernung der invasiven Biomasse.
Chance und Risiko
Laut der Biologin Tammy Summers agieren die Grünen Schildkröten als einheimische Megaherbivoren mit dem Potenzial, die invasive Biomasse zu unterdrücken. Allerdings könnte die Verbreitung von Fragmenten während ihrer Wanderungen die Ausbreitung der Alge in neue Gebiete beschleunigen.
96 % der Grünen Schildkröten von Hawaii nisten auf Lalo (French Frigate Shoals) und wandern in andere Gebiete des Archipels, was das Risiko des Transports lebensfähiger Fragmente erhöht.
Erhaltungsstrategien
Professorin Celia Smith, Hauptautorin der Studie, betonte die Notwendigkeit:
- Die Populationen der Grünen Meeresschildkröte zu erhöhen, einer vom Aussterben bedrohten Art.
- Die Umweltüberwachung zu stärken durch Techniken der Umwelt-DNA (eDNA).
- Kritische Migrationsrouten zu identifizieren, um neue Ausbreitungen der Alge vorherzusehen.
Diese Maßnahmen zielen darauf ab, die Vorteile der natürlichen Kontrolle durch die Schildkröten mit den Risiken der unbeabsichtigten Verbreitung in Einklang zu bringen.
Das Verhalten der Grünen Meeresschildkröten gegenüber Chondria tumulosa stellt ein komplexes Szenario dar: Sie sind Verbündete beim Schutz der Riffe, aber auch potenzielle Vektoren für die Ausbreitung der invasiven Art.
Die schnelle Ausbreitung der Alge erfordert Erhaltungsstrategien, die fortschrittliche Überwachung, die Stärkung einheimischer Populationen und internationale Zusammenarbeit integrieren, um die Korallenbiodiversität von Hawaii zu schützen.
