Los refugios ecológicos y los senderos cubiertos de árboles del mayor Santuario de Chimpancés de África Occidental llevan más de dos meses sin turistas, mientras su fundador protesta por la deforestación descontrolada en Sierra Leona.
Las autoridades reconocen que la rica fauna salvaje del país está amenazada por las confiscaciones de tierras y la tala ilegal, pero el fundador del Santuario de Chimpancés de Tacugama, Bala Amarasekaran, afirma que aún no han hecho lo suficiente para convencerlo de que vuelva a abrirse a los visitantes.
«Hace unos meses, podíamos ver la apropiación de tierras y la invasión acercándose al santuario», dijo Amarasekaran a Reuters en el refugio, que alberga a más de 100 chimpancés, en su mayoría huérfanos, y normalmente permite a los huéspedes alojarse en sus albergues.
«La deforestación está amenazando realmente la existencia del santuario de chimpancés, porque es demasiado peligroso cuando la gente se acerca a una reserva de vida salvaje como esta», dijo Amarasekaran, que fundó el refugio hace 30 años y lo ha dirigido a través de crisis como la Guerra Civil y la epidemia de ébola de 2013 a 2016.
Pérdida de bosque natico en los alrededores del Santuario
Sierra Leona perdió aproximadamente 2,17 millones de hectáreas de cubierta arbórea entre 2001 y 2024, lo que representa alrededor del 39% del total en 2000, según la plataforma Global Forest Watch.
La península de la zona occidental, donde se encuentran la capital, Freetown, y Tacugama, perdió más de 10.000 hectáreas de cubierta arbórea durante el mismo periodo.
Amarasekaran afirmó que la deforestación en la zona se vio alimentada por «la apropiación de tierras» para el desarrollo.
Las consecuencias de la rápida deforestación se pusieron de relieve por un deslizamiento de tierra en las laderas del monte Sugar Loaf en 2017 que mató a unas 1000 personas.
Amarasekaran dijo que el Gobierno del presidente Julius Maada Bio había enviado un grupo de trabajo para realizar algunas redadas en operaciones de tala ilegal, pero se quejó de la falta de operaciones de seguimiento.
Preservando la vida silvestre de Sierra Leona desde 1995
Ubicado a las afueras de Freetown, en el Parque Nacional de la Península del Área Occidental, el Santuario de Chimpancés Tacugama fue fundado en 1995 por el conservacionista Bala Amarasekaran y su esposa Sharmila.
Inicialmente creado para hacer cumplir las leyes de vida silvestre y rescatar y rehabilitar chimpancés occidentales huérfanos en peligro crítico de extinción, Tacugama se ha convertido en una organización de conservación diversa.
Tacugama, que cuida a casi 100 chimpancés en el lugar, también participa activamente fuera del lugar en actividades de extensión comunitaria, investigación de campo sobre la vida silvestre, sostenibilidad ambiental, educación para la conservación y programas de medios de vida alternativos.
Tacugama es también un centro de ecoturismo para Freetown: alberga seis ecoalojamientos y una variedad de actividades en las que pueden participar tanto turistas como habitantes de Freetown.
Nota: Umaru Fofana e Ibrahim Miles Kamara
