Los grandes dinosaurios y mamuts prehistóricos se desplazaban a velocidades mucho más bajas de lo que se había estimado durante décadas. Así lo reveló un estudio internacional publicado en Scientific Reports en agosto de 2025.
Según la investigación, estos colosos recorrían distancias a un ritmo similar al de una caminata rápida humana. Esto modifica la visión sobre sus hábitos ecológicos y su interacción con el entorno.
Velocidades máximas registradas
Los resultados muestran cifras muy inferiores a las estimaciones tradicionales:
- Mamut lanudo (Mammuthus primigenius): apenas superaba los 20 km/h.
- Mammut borsoni: no habría superado los 15 km/h, pese a su peso de hasta 16 toneladas.
- Argentinosaurus hiunculensis: con sus 75 toneladas, no habría excedido los 10 km/h.
- Turiasaurus riodevensis: descubierto en Teruel, con 42 toneladas, alcanzaba solo 11,8 km/h.
- Mammuthus meridionalis (cuenca de Orce, Granada): velocidad máxima de 18 km/h, incluso en el ejemplar conocido como el “Titán del Pleistoceno”.
Estos valores se sitúan muy cerca —e incluso por debajo— de las marcas obtenidas por atletas humanos en marcha rápida, y distan de las velocidades de los grandes corredores terrestres actuales.
Metodología innovadora
La investigación fue coordinada por Javier Ruiz (UCM) y Juan Manuel Jiménez-Arenas (Universidad de Granada), en colaboración con la Universidad de Queensland (Australia) y la Universidad de Helsinki (Finlandia).
El análisis comparativo se realizó utilizando datos empíricos de elefantes actuales, los animales terrestres más pesados de la fauna viva, que no superan los 25 km/h. A partir de estas observaciones, se redefinieron los umbrales de velocidad de los grandes mamíferos extintos.
Los científicos explicaron que estudios anteriores sobrestimaban la velocidad real debido al uso de ecuaciones que agrupaban animales con anatomías y locomociones diversas. Esto provocó que se calculara una velocidad de los elefantes hasta un 70 % superior a la real, generando errores en la reconstrucción del comportamiento ecológico de especies extintas.
Factores que determinan la velocidad
El artículo subraya que la velocidad de desplazamiento depende de:
- Tipo de locomoción: animales plantígrados frente a graviportales (con patas columnares adaptadas a soportar grandes pesos).
- Masa corporal: a partir de los 100 kg, la velocidad máxima disminuye a medida que aumenta la envergadura.
Los graviportales, como los grandes dinosaurios y mamuts, muestran velocidades muy inferiores en comparación con los digitígrados o ungulígrados.
Implicancias para la paleobiología
Los nuevos resultados permiten a los paleontólogos reconstruir con mayor precisión cómo se desplazaban, migraban y utilizaban su entorno las especies de gran tamaño que poblaron la Tierra.
Este ajuste metodológico marca un punto de inflexión en la paleobiología funcional, corrigiendo errores que durante años influyeron en la interpretación de la dinámica ecológica y de supervivencia de los grandes vertebrados extintos.
El estudio de la UCM y sus colaboradores se ha convertido en una referencia para comprender fenómenos del pasado remoto. Al emplear datos actuales de animales vivos, ofrece mayor rigor científico para responder preguntas sobre los límites de velocidad y capacidades locomotoras de los gigantes prehistóricos, aportando claves relevantes para la investigación paleontológica futura.
