一个由CONICET的古生物学家团队与美国的同事在阿根廷巴塔哥尼亚的里奥内格罗北部发现了一具保存异常完好的小型食肉恐龙化石，来自白垩纪晚期。该标本属于Alnashetri cerropoliciensis物种，其研究发表在著名的《自然》杂志上。
这具化石是南美洲发现的最完整的阿尔瓦雷斯龙化石，允许重写这个神秘小型恐龙群体的进化历史。
阿尔瓦雷斯龙：一个独特的谱系
阿尔瓦雷斯龙大约在1.5亿年前出现，其特征是：
- 轻盈的身体和小头。
- 细小而众多的牙齿。
- 缩短的手臂，在较晚的物种中，手臂发展成仅有一个强壮的带爪手指，可能适应于挖掘蚁穴并以昆虫为食。
迄今为止，人们认为其小型化与昆虫食性专化有关。然而，新标本表明，一些原始的阿尔瓦雷斯龙在发展这种饮食习惯之前就已经很小了。
进化意义
系统发育分析显示，Alnashetri在该群体中占据一个基底位置，甚至比一些晚侏罗世的形式更原始。这意味着阿尔瓦雷斯龙起源于泛大陆，并在大陆分裂之前扩散到不同的大陆。
这一发现还使得先前不明的化石被识别为阿尔瓦雷斯龙，例如来自莫里森组（侏罗纪，美国怀俄明州）的一个小型兽脚类恐龙和怀特岛（英国）的Calamosaurus foxi。
标本的解剖和生活
- 长度约为70厘米（一半为尾巴），体重约为1公斤。
- 具有相对较长的手臂，第一根手指强壮，带有龙骨状的爪。
- 牙齿是典型的捕食者牙齿，以小型脊椎动物和昆虫为食。
- 组织学研究揭示其死亡时至少四岁，是一只已经产卵的成年雌性。
科学重要性
该化石填补了进化记录的空白：迄今为止，已知的主要是来自遥远地区如阿根廷和蒙古的晚白垩世（7000万年前）物种，但中间阶段的标本很少。Alnashetri表明在南美洲存在多个该群体的进化分支，并质疑小型化仅与饮食相关的逐步进化的观点。
在巴塔哥尼亚发现的Alnashetri cerropoliciensis为理解阿尔瓦雷斯龙的进化及其在不同大陆的多样化提供了一个独特的窗口。这个化石不仅提供了前所未有的解剖信息，还重新定义了关于这些小型食肉恐龙的小型化和全球扩散的假设。
