El 27 de abril pasado, coincidiendo con el Día Mundial del Tapir, se registró por primera vez al tapir andino (Tapirus pinchaque) en la Cordillera Oriental del Distrito Metropolitano de Quito (DMQ).
El descubrimiento se logró mediante un arduo proceso de monitoreo con cámaras trampa, en el marco de una investigación conjunta entre la Secretaría de Ambiente, el Fondo Ambiental y el Laboratorio de Ecología y Conservación de Carnívoros de la Universidad San Francisco de Quito (USFQ).
Este acontecimiento posiciona a Quito como un territorio clave para la conservación de la biodiversidad y refuerza la necesidad de fortalecer acciones de protección y restauración de los ecosistemas.
El “arquitecto del bosque”
El tapir andino es conocido como el arquitecto del bosque por su rol en la regeneración de los ecosistemas: dispersa semillas a grandes distancias y contribuye al equilibrio ecológico. Su presencia es un indicador directo de buena salud ambiental en los páramos y bosques de neblina.
En Ecuador existen dos especies de tapir: el amazónico y el andino o de montaña. Este último se encuentra en peligro crítico de extinción, con menos de 2.500 individuos distribuidos entre Ecuador, Perú y Colombia.
Importancia de su conservación
- Ingeniero del ecosistema: dispersa semillas y regenera bosques.
- Protector del agua: su hábitat en páramos regula la captura hídrica vital para comunidades y agricultura.
- Refugio crítico: Ecuador es uno de los pocos países que alberga poblaciones de esta especie.
- Mitigación del cambio climático: los bosques que habita actúan como sumideros de carbono.
Amenazas principales
El tapir andino enfrenta:
- Pérdida de hábitat por agricultura y ganadería.
- Caza ilegal.
- Competencia con ganado.
- Atropellamientos en rutas.
Iniciativas de conservación
- Proyecto de Conservación del Tapir Andino (PCTA): monitoreo poblacional en el corredor Llanganates-Sangay, educación ambiental y participación comunitaria.
- Fundación Jocotoco: uso de cámaras trampa en reservas privadas.
- Fundación Cóndor Andino: monitoreo de biodiversidad en hábitats montanos.
- Estrategia Nacional de Conservación: plan de acción para proteger las tres especies de tapir en Ecuador.
- Áreas protegidas: Parque Nacional Sangay y Parque Nacional Llanganates son esenciales para su supervivencia.
El registro del tapir andino en Quito es un hito histórico que refuerza la importancia de conservar esta especie emblemática. Proteger al tapir no es solo salvar a un animal en peligro, sino asegurar la funcionalidad de ecosistemas que abastecen de agua, regulan el clima y sostienen la biodiversidad de los Andes.
