Una investigación liderada por la Universidad Macquarie (Australia) y publicada en Royal Society Open Science revela que el clortalonil, uno de los fungicidas más usados en la agricultura mundial, afecta gravemente la reproducción de insectos benéficos. Incluso en las dosis más bajas habitualmente presentes en frutas y verduras.
El estudio, que utilizó como modelo experimental a la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster), halló una reducción del 37 % en la producción de huevos en individuos expuestos al químico durante su desarrollo larval.
Además, se registraron efectos negativos tanto en fertilidad masculina como femenina, lo que podría tener consecuencias poblacionales a mediano plazo.
“Hasta las concentraciones más bajas tuvieron un gran impacto”, explicó Darshika Dissawa, autora principal del trabajo y candidata a doctorado en Ciencias Naturales en Macquarie. El ensayo fue supervisado por la profesora Fleur Ponton, quien calificó como “sorprendente” la magnitud de los efectos observados.
Un fungicida común con efectos poco conocidos
El clortalonil se emplea para prevenir enfermedades fúngicas como el mildiu y el tizón foliar, y está presente en cultivos de consumo masivo como arándanos, uvas, frutas cítricas y vegetales de hoja verde. Aunque ha sido prohibido en la Unión Europea, sigue utilizándose ampliamente en Australia y otros países, sin restricciones específicas sobre su persistencia en alimentos.
D. melanogaster, ampliamente utilizada como organismo modelo en ciencia, fue seleccionada por su posición basal en la cadena trófica. “Sirve como indicador porque muchos otros insectos presentes en los entornos agrícolas podrían estar enfrentando efectos similares”, advirtió Dissawa.
Uno de los hallazgos más relevantes es que las larvas ingirieron el alimento contaminado sin modificar su comportamiento, lo que descarta la posibilidad de que una aversión al sabor reduzca la exposición.
Implicancias más allá del laboratorio
Aunque el estudio se realizó en condiciones controladas, sus resultados abren interrogantes sobre el impacto real del clortalonil en especies polinizadoras y en toda la red trófica agroecosistémica.
Insectos como abejas, avispas, mariposas y otros dípteros podrían estar sufriendo daños fisiológicos similares, con efectos acumulativos sobre los servicios ecosistémicos que prestan.
En un contexto de crisis global por la disminución de polinizadores, el estudio sugiere la necesidad de revisar el uso de compuestos que, aunque no neurotóxicos ni letales, afectan la capacidad reproductiva y el equilibrio poblacional.
