Un grupo de cientĆficos secuenciĆ³ los genomas de ballenas azules del ocĆ©ano AtlĆ”ntico y descubriĆ³ que el animal mĆ”s grande de la Tierra ha dado paso a la hibridaciĆ³n. Dicho hallazgo muestra que el enorme mamĆfero alberga un nivel de ADN hĆbrido desconocido hasta ahora.
EspecĆficamente lo que los investigadores vieron es que las ballenas azules del AtlĆ”ntico contienen niveles inesperadamente altos de ADN de rorcual comĆŗn. Esto sugiere que entre ambas especies ha habido un apareamiento mucho mĆ”s frecuente del que se creĆa.
El estudio, publicado recientemente en la revista Conservation Genetics, llevĆ³ a los cientĆficos a buscar quĆ© otros factores podrĆan estar dificultando la recuperaciĆ³n de una especie que estĆ” viendo cĆ³mo sus poblaciones se reducen. Lo que el equipo buscaba, sobre todo, era signos de endogamia.
Posible riesgo para la ballena azul
Luego del anĆ”lisis de los genomas estudiados, los autores del estudio descubrieron que cada una de las ballenas muestreadas tenĆa ADN de rorcual comĆŗn (Balaenoptera physalus) en su genoma.
Los hibridaciĆ³n de ambas especies de ballenas estaban consideradas ejemplares infĆ©rtiles, como lo que sucede con la mayorĆa de los animales de esa naturaleza. Pero, con el trabajo presentado, parece ser que estamos ante una excepciĆ³n.
Provisionalmente, este fenĆ³meno solo tiene evidencia en el AtlĆ”ntico Norte. Por ello, los investigadores no quieren generalizar, diciendo que el evento se reproduce en otros ocĆ©anos.
Igualmente, las pruebas no mostraron que portar ADN de rorcual comĆŗn afecte negativamente a los individuos de ballena azul.
Lo que sĆ alarma a Mark Engstrom, coautor del estudio y genetista ecolĆ³gico de la Universidad de Toronto (CanadĆ”), es que, de continuar el apareamiento, se podrĆa reducir la cantidad de ADN de ballena azul en toda la poblaciĆ³n, lo que podrĆa hacer que estos mamĆferos fueran menos resistentes a adaptarse a nuevos retos.
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