富兰克林大黄蜂 (Bombus franklini)，一种特有物种，原产于俄勒冈州南部和加利福尼亚州北部，自2006年以来在自然界中消失，没有新的目击记录。
其灭绝多年来笼罩在神秘之中，但一项发表在PNAS杂志上的研究揭示了真相，排除了疾病作为主要原因，并指出低遗传多样性、近亲繁殖和极端环境事件的结合。
有限的地理范围和脆弱的进化历史
这种属于蜜蜂科的膜翅目昆虫生活在仅有34,437平方公里的狭长地带，使其成为大陆上最脆弱的传粉者之一。
在1998年至2005年之间，观察到的数量从94只减少到仅1只，然后在2006年完全消失，当时最后一次在俄勒冈州阿什兰山被看到。
博物馆的DNA：重建过去的遗传历史
由Rena Schweizer（USDA）领导，并有Lynn Kimsey和已故专家Robbin Thorp参与的团队，分析了1950年至1998年间收集的雌性DNA，这些样本保存在Bohart昆虫博物馆。结果显示：
- 极低的遗传多样性
- 高水平的纯合性，是重复近亲繁殖的证据
- 人口下降始于11,000多年前，在晚更新世
火灾和干旱：加速灭绝的催化剂
尽管崩溃早在现代人类活动之前就已开始，研究人员发现，在过去的400年中，森林火灾和长期干旱等因素加剧了这一情况，影响了其有限的栖息地。
“我们没有发现病原体是最初衰退的原因的证据，”作者指出。
传粉习性和生命周期
由Henry J. Franklin于1912年描述，这种大黄蜂为以下植物传粉：
- 加州罂粟
- 羽扇豆、三叶草、野玫瑰、薄荷和豌豆
其年度周期从五月到九月，但如今在美国西部的生态系统中已不复存在。
传粉者保护的教训
富兰克林大黄蜂的案例表明，灭绝可能在千年间酝酿，而遗传丧失的无声威胁可能与可见威胁一样致命。科学家建议：
- 将遗传研究与实地监测相结合
- 加强对地理范围有限的本地物种的监测
- 制定预防策略以避免类似崩溃
对生物多样性未来的警示
富兰克林大黄蜂的消失并非完全由近期人类活动造成，但确实受到当代环境因素的加速影响。
这一案例为其他在野生植物和农业作物繁殖中发挥重要作用的传粉者提供了预测和减轻灭绝的工具。
