Le retour de l’ours brun au nord-ouest de l’Espagne est déjà une réalité documentée : une nouvelle étude, publiée dans les revues Quercus et Actualidad Jurídica Ambiental, le confirme.
L’analyse a compilé 85 enregistrements de l’espèce entre 2012 et 2025 dans des zones où l’ours brun n’avait pas été confirmé depuis plus de 150 ans, marquant ainsi son retour.
En particulier, les zones de recolonisation se situent dans le nord-ouest de la péninsule ibérique, dans les provinces de León, Zamora et à la frontière avec la Galice.
Les chercheurs ont vérifié l’information à travers :
- observations directes;
- empreintes;
- photopiégeage ;
- dégâts dans les ruchers, et;
- témoignages de voisins et d’agents environnementaux.
Le travail a été réalisé par Carlos Javier Durá Alemañ, chercheur au Conseil Supérieur de la Recherche Scientifique (CSIC) d’Espagne, avec cinq autres spécialistes.
Une espèce en expansion qui a besoin de protection
L’Espagne abrite moins de 400 ours bruns, principalement répartis entre les Pyrénées, à la frontière avec la France, et la cordillère Cantabrique, au nord du pays. L’espèce est en danger d’extinction et sa conservation est une obligation légale dans le cadre de l’Union européenne.
« Il est important de respecter le mandat de l’UE selon lequel l’espèce doit avoir un état de conservation favorable, ce qui implique qu’elle s’étende à d’autres zones », a déclaré Durá.
Le retour de l’ours brun dans les montagnes du nord-ouest de l’Espagne suggère que sa présence dans la région n’est plus sporadique mais devient stable et soutenue dans le temps.
L’étude souligne également des conséquences légales : la présence de l’ours oblige à revoir le Réseau Natura 2000, le système européen de zones protégées.
De plus, il exige d’incorporer des habitats où l’espèce a été absente pendant près de deux siècles. Par conséquent, les chercheurs recommandent que les autorités régionales avancent dans cette direction.
Le retour de l’ours brun : qu’en est-il de la coexistence avec les communautés locales ?
Le retour de l’ours brun ouvre également une opportunité pour les économies rurales de la région. À cet égard, Durá a souligné le modèle de Somiedo, une région du nord de l’Espagne qui est un exemple.
En effet, la zone fonctionne déjà comme une destination de tourisme de nature grâce à la présence de l’ours, et il a suggéré que d’autres zones pourraient suivre cette voie.
« Nous le voyons comme une opportunité de générer une offre touristique basée sur la qualité des écosystèmes et des paysages », a affirmé le chercheur.
La coexistence avec les activités traditionnelles nécessite des mesures concrètes. Parmi les plus importantes :
- Installation de clôtures électriques pour protéger les ruchers de l’ours
- Commercialisation de miel avec le label de qualité des zones visitées par l’espèce
- Éducation environnementale pour les communautés locales
- Diffusion de protocoles d’action en cas de rencontre avec l’animal
Durá a souligné que « l’ours n’a pas d’incidence négative sur d’autres secteurs économiques ». De plus, il a rappelé qu’en cas de rencontre, la recommandation est de rester immobile et de suivre les indications des entités spécialisées.
L’ours brun était sur le point de disparaître dans les années 70 du siècle dernier, lorsque la population est tombée à seulement 40 individus dans toute l’Espagne. Par conséquent, son retour dans ces montagnes, selon les chercheurs, « devrait être une source de fierté ».
