Mientras los pulpos duermen, pasan por dos fases, una tranquila y otra activa, parecida a la fase REM en los humanos y otros mamĆferos, que es en la que se producen la mayorĆa de los sueƱos.
La actividad cerebral y el patrĆ³n cutĆ”neo de los pulpos (Octopus laqueus) durante el periodo activo de sueƱo se asemeja mucho a la actividad neuronal y al comportamiento del patrĆ³n cutĆ”neo cuando estĆ”n despiertos, indica un estudio del Instituto de Ciencia y TecnologĆa de Okinawa (JapĆ³n) y la Universidad de Washington, que publica Nature.
Cuando los pulpos duermen, sus tranquilos periodos de letargo se ven interrumpidos por breves estallidos de actividad frenĆ©tica, en la que sus brazos y ojos se agitan, su respiraciĆ³n se acelera y su piel destella con colores vibrantes.
En los mamĆferos tambiĆ©n se produce actividad similar a la de la vigilia durante el sueƱo de movimientos oculares rĆ”pidos (REMR), la fase en la que se producen la mayorĆa de los sueƱos.
El estudio pone asĆ de relieve las notables similitudes entre el comportamiento del sueƱo de los pulpos y el de los humanos y aporta ideas sobre el origen y la funciĆ³n del sueƱo.
“Todos los animales parecen mostrar alguna forma de sueƱo, incluso los mĆ”s simples, como las medusas y las moscas de la fruta. Sin embargo, durante mucho tiempo solo se sabĆa que los vertebrados realizaban ciclos entre dos fases de sueƱo diferentes”, explica el autor principal del estudio, Sam Reiter, del Instituto de Ciencia y TecnologĆa de Okinawa.
“El hecho de que el sueƱo en dos etapas haya evolucionado de forma independiente en criaturas lejanamente relacionadas, como los pulpos, que tienen estructuras cerebrales grandes pero completamente diferentes a las de los vertebrados, sugiere que poseer una etapa activa, similar a la de la vigilia, puede ser una caracterĆstica general de la cogniciĆ³n complejaā, agregĆ³ otro de los autores, Leenoy Meshulam, de la Universidad de Washington.
En primer lugar, los cientĆficos verificaron si los pulpos estaban realmente dormidos durante este perĆodo activo, para lo que probaron si respondĆan a un estĆmulo fĆsico y descubrieron que, tanto en la etapa tranquila como en la activa del sueƱo, requerĆan una estimulaciĆ³n mĆ”s fuerte antes de reaccionar, en comparaciĆ³n con cuando estaban despiertos.
El equipo tambiĆ©n descubriĆ³ que si impedĆan que los pulpos durmieran o los interrumpĆan durante la fase activa del sueƱo, luego entraban en el sueƱo activo antes y con mayor frecuencia.
AdemĆ”s, se centraron en la actividad cerebral de estos animales cuando estĆ”n despiertos y dormidos. Durante el sueƱo tranquilo, los cientĆficos observaron ondas cerebrales caracterĆsticas que se asemejan mucho a ciertas formas de onda observadas durante el sueƱo no REM en cerebros de mamĆferos llamados husos del sueƱo.
Aunque la funciĆ³n exacta de estas formas de onda no estĆ” clara, ni siquiera en los humanos, los cientĆficos creen que ayudan a consolidar los recuerdos.
Los investigadores determinaron que estas ondas similares a husos del sueƱo se producen en regiones del cerebro de los pulpos asociadas con el aprendizaje y la memoria, lo que sugiere que “estas ondas cumplen potencialmente una funciĆ³n similar a las de los humanos”.
Aproximadamente una vez por hora, los pulpos entraron en una fase de sueƱo activo durante alrededor de un minuto, con una actividad cerebral muy parecida a la que tienen cuando estƔn despiertos, al igual que el sueƱo REM en los humanos.
Una idea intrigante es que estos animales podrĆan estar reviviendo y aprendiendo de sus experiencias de vigilia, como cazar o esconderse de un depredador, y reactivar el patrĆ³n de piel asociado con cada experiencia. En otras palabras, podrĆan estar haciendo algo similar a soƱar, indica el Instituto de Ciencia y TecnologĆa de Okinawa en un comunicado.
En este sentido, “mientras que los humanos pueden informar verbalmente de quĆ© tipo de sueƱos tuvieron solo una vez que se despiertan, el patrĆ³n de la piel de los pulpos actĆŗa como una lectura visual de su actividad cerebral durante el sueƱoā, dijo Reiter.
El investigador aƱadiĆ³ que actualmente no se sabe “cuĆ”l de estas explicaciones, si es que hay alguna, podrĆa ser correcta” y agregĆ³ que estĆ”n “muy interesados āāen investigar mĆ”s a fondoā.