Un estudio reciente publicado en Nature Communications pone en duda la teoría de que la mayoría de los machos mamíferos son más grandes que las hembras, una idea sustentada desde los tiempos de Charles Darwin.
Severine Hex, investigadora de la Universidad de Princeton, explica que Darwin y otros científicos probablemente observaron taxones más grandes y llamativos, como carnívoros y primates, donde los machos son físicamente impresionantes y compiten por hembras más pequeñas.
Sin embargo, al comparar las masas corporales de mamíferos machos y hembras en 429 especies, se encontró que en muchas, ambos sexos tienen un tamaño similar, como los lémures, caballos, cebras y tenrecs.
Dimorfismo Sexual en Mamíferos
En el 45% de las especies analizadas, los machos eran mayores, mientras que en el 16% lo eran las hembras, y en el 39% restante, ambos sexos tenían el mismo tamaño.
Ejemplos de dimorfismo sexual exagerado incluyen grandes carnívoros y algunas especies de primates y ungulados. Los sesgos en la literatura científica pueden haber contribuido a la percepción errónea de que los machos son generalmente más grandes.
Razones del Tamaño y las Diferencias
Los investigadores sugieren que las presiones selectivas determinan el tamaño en diferentes especies. En muchas especies de invertebrados y peces, las hembras más grandes pueden llevar más huevos, lo que aumenta su fecundidad.
Sin embargo, el tamaño no siempre es ventajoso, especialmente en entornos de altas temperaturas donde dificulta la termorregulación.
Las diferencias de masa corporal también dependen de la competencia por parejas y la inversión de los padres en la descendencia. Por ejemplo, los leones y babuinos machos compiten físicamente por parejas, mientras que las conejas relativamente más grandes suelen tener varias camadas por temporada.
Implicaciones para la Investigación
Los hallazgos resaltan la necesidad de más investigaciones sobre la biología de las hembras en todas las especies. Es crucial reevaluar hipótesis y teorías a medida que se mejora el conocimiento del mundo natural.
La atención a especies pequeñas y menos estudiadas es fundamental para seguir desarrollando nuestra comprensión.
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