Un nuevo estudio internacional demostró la importancia del nitrógeno en los bosques tropicales, un elemento determinante para duplicar la velocidad de su recuperación tras la deforestación.
El análisis, realizado en la Universidad de Leeds; del Reino Unido, reveló que este nutriente acelera el crecimiento de los árboles y potencia la captura de carbono.
La investigación coordinó el mayor seguimiento experimental sobre restauración ecológica realizado hasta la fecha.
El equipo científico incluyó especialistas de:
- Yale;
- Glasgow;
- Princeton;
- Cornell;
- la National University of Singapore;
- el Smithsonian Tropical Research Institute, y;
- el Cary Institute of Ecosystem Studies.
El trabajo se desarrolló durante 20 años en 76 parcelas de distintos bosques tropicales de Centroamérica, incluyendo áreas como Agua Salud en Panamá. Allí, los investigadores evaluaron el crecimiento y la mortalidad de los árboles bajo diferentes condiciones de nutrientes y fertilizantes, incluyendo el nitrógeno.
El nitrógeno duplica la recuperación de los bosques tropicales en la primera década
Los resultados mostraron que el nitrógeno marca una diferencia sustancial en la restauración de los bosques tropicales.
En los primeros 10 años después de la deforestación, las parcelas con suficiente nitrógeno lograron una recuperación forestal dos veces más rápida que aquellas con niveles bajos del nutriente.
«Nuestro estudio es relevante porque sugiere que es posible acelerar la captura y el almacenamiento de gases de efecto invernadero a través de la restauración si gestionamos bien los nutrientes disponibles para los árboles», explicó el doctor Wenguang Tang, autor principal del estudio.
La carencia global de nitrógeno podría estar limitando la captura anual de hasta 690 millones de toneladas de dióxido de carbono. Esta cantidad equivale a las emisiones de dos años en el Reino Unido.
La clave: crear estrategias ecológicas sin fertilizantes químicos
Como conclusión del estudio, los científicos desaconsejaron el uso intensivo de fertilizantes químicos en los bosques tropicales por el riesgo de aumentar las emisiones de óxido nitroso, un potente gas de efecto invernadero. En su lugar, recomendaron priorizar métodos ecológicos más sostenibles que generen nitrógeno.
Las alternativas propuestas incluyen:
- Plantación de árboles leguminosos capaces de fijar nitrógeno de forma natural
- Selección de áreas cuyos suelos ya presenten niveles adecuados de nitrógeno por contaminación atmosférica
- Manejo adecuado del nutriente para potenciar la función de los bosques como sumideros de carbono
Estas estrategias permiten reducir los riesgos ambientales y favorecen una restauración forestal más sostenible.
Así, el manejo del nitrógeno en bosques tropicales puede ser determinante para mejorar su capacidad de captura de carbono.
La relevancia del estudio tras la COP 30
El estudio adquirió relevancia internacional tras la reciente COP 30 celebrada en Brasil.
En ese encuentro se presentó el fondo «Tropical Forest Forever Facility» destinado a impulsar la restauración de los bosques tropicales.
Si las políticas de restauración y los programas financiados por este fondo consideran el manejo apropiado del nitrógeno, podrían producirse avances importantes en la reducción de gases de efecto invernadero en los próximos años.
La doctora Sarah Batterman, investigadora principal de la universidad, subrayó que estos resultados experimentales influyen directamente en la forma en que se comprenden y gestionan los bosques tropicales como soluciones naturales ante el reto climático.
Los autores insistieron en que la protección de los bosques tropicales maduros debe seguir siendo la prioridad.
La restauración ecológica basada en la gestión del nitrógeno en bosques tropicales ofrece una vía complementaria para maximizar el potencial de captura de carbono a escala mundial.
