El consumo eléctrico de Google creció de manera exponencial en los últimos años, impulsado por la expansión de sus centros de datos y el auge de la inteligencia artificial.
Según MIT Technology Review, esta tendencia amenaza el cumplimiento de la meta anunciada en 2020: operar con energía libre de carbono las 24 horas del día en todos sus centros para 2030.
Una meta ambiciosa y difícil de sostener
El objetivo de Google implica abastecerse de energía renovable en cada red donde opera y garantizar que esa electricidad se genere en el mismo instante en que se consume. Sin embargo, el crecimiento acelerado de la demanda energética complicó la viabilidad de este plan.
Entre 2020 y 2023, la proporción de energía libre de carbono utilizada en sus centros de datos apenas varió: pasó del 67% al 66%, lo que muestra que la empresa evitó retrocesos, pero aún está lejos de cumplir su meta a final de década.
Nuevos acuerdos energéticos
Para cerrar la brecha, Google intensificó sus acuerdos en el sector energético con proyectos que incluyen:
- Captura y almacenamiento de carbono en una planta de gas natural en Illinois.
- Reapertura de la central nuclear Duane Arnold en Iowa, prevista para 2029.
Proyecto en Illinois
Google acordó adquirir la mayor parte de la electricidad de una nueva planta de gas que capturará y almacenará el 90% de sus emisiones de dióxido de carbono. La decisión generó controversia, ya que críticos sostienen que esta tecnología prolonga la vida útil de infraestructuras fósiles y no elimina totalmente la emisión de gases de efecto invernadero ni otros contaminantes.
Durante la conferencia EmTech MIT, Lucia Tian, responsable de tecnologías energéticas avanzadas de Google, explicó que adaptar plantas existentes no siempre es viable por limitaciones de espacio o geología.
“Queríamos liderar con un proyecto que pudiera demostrar esta tecnología a gran escala”, afirmó Tian, destacando que la ubicación elegida ya cuenta con un pozo de Clase VI operativo, idóneo para la captura permanente de carbono.
Reapertura nuclear en Iowa
En paralelo, Google anunció una colaboración con NextEra Energy para reabrir la central nuclear Duane Arnold, clausurada en Iowa y programada para reiniciar operaciones en 2029. La electricidad generada representa una de las últimas oportunidades en Estados Unidos para reactivar instalaciones nucleares cerradas.
Tian elogió también los esfuerzos de reactivación de centrales como la de Palisades en Michigan, calificando a los equipos involucrados como “los verdaderos héroes de la historia”.
Críticas y desafíos
Las soluciones adoptadas por Google han recibido críticas de organizaciones y expertos:
- La captura y almacenamiento de carbono puede perpetuar el uso de combustibles fósiles.
- La energía nuclear enfrenta desafíos regulatorios y técnicos significativos.
Pese a ello, para Google estas opciones representan alternativas viables para incrementar el uso de energía libre de carbono y acercarse a su meta de 2030.
Un compromiso que se mantiene
Tian reconoció que operar con energía libre de carbono las 24 horas es un objetivo ambicioso, pero insistió en que avanzar en esa dirección es la única forma de acercarse a la meta.
MIT Technology Review subraya que este enfoque refleja la determinación de Google frente al crecimiento sostenido de la demanda eléctrica, especialmente en un contexto donde la inteligencia artificial y los servicios digitales continúan expandiéndose a gran escala.
El dilema energético y la inteligencia artificial
Google enfrenta un dilema energético: mientras la IA y los centros de datos duplican su consumo eléctrico, la compañía busca mantener su liderazgo en sostenibilidad con proyectos de captura de carbono y energía nuclear.
El desafío será demostrar que estas soluciones pueden ser efectivas y seguras, sin perpetuar el uso de combustibles fósiles ni generar nuevos riesgos ambientales. La meta de 2030 sigue en pie, pero el camino hacia una operación 100% libre de carbono se presenta más complejo de lo que la empresa imaginó hace apenas cinco años.
