英格兰南部海岸遭受严重的 塑料污染袭击，因多达6.5亿颗微珠泄漏到英吉利海峡。
事故是由一家污水处理厂的机械故障引起的，这是近年来英国最严重的环境灾难之一。
事故发生在10月29日，当时10吨微珠从位于距离海岸超过56公里的Southern Water工厂泄漏。
这些小的塑料球如胡椒粒大小，是一个问题，因为它们在水净化过程中滋生分解污染物的细菌。
塑料微珠对受保护生态系统的影响
事故发生后，微珠散布在Camber Sands，这是一个3公里的关键保护海滩。
此外，这些微珠还渗入了Rye Harbour自然保护区，这是该国最重要的沿海湿地之一。
这个地方对动植物的保护至关重要，因为它栖息着超过4,350种植物和动物。其中300种是稀有或濒危物种。
面对这种情况，Henri Brocklebank，Sussex Wildlife Trust的保护主任，表达了他的担忧：“这些（微珠）看起来就像小种子。”
因此，“想象这些被这些稀有鸟类吞食并不是一个很大的跳跃”，他表示。
值得记住的是，每年，塑料导致多达一百万只海鸟死亡。
Ocean Conservancy最近的一项研究发现，摄入仅三块糖块大小的塑料对如大西洋海鹦等物种来说，致死率为90%。
英格兰：大规模清理和对塑料污染的长期担忧
面对灾难，Southern Water在11月10日接受了事故责任并表示对所发生的事情“非常抱歉”。
公司保证到11月中旬已回收了80%的微珠。
然而，他们承认未来的大潮可能会带来更多微珠。
因此，公司承诺承担所有与清理相关的费用。
在最初的几天里，清理工作动员了多达每天一百名志愿者来减轻塑料污染对这些英格兰海滩的影响。
他们使用厨房过滤器、筛子和冰格来收集塑料颗粒。
对此，发现泄漏的公民科学家团体Strandliners的成员Andy Dinsdale警告说：“这些微珠将永远存在。”
环境研究署的专家Amy Youngman将此事件称为“本质上是固体形式的石油泄漏，但具有化学毒性。”
研究人员担心微珠在污水处理过程中吸收的毒素会泄漏出来。
它们还可能在海中漂浮时收集污染物如PFAS。科学家称这些为“永恒化学物质”，因为它们在环境中不会分解。
这些有害化学物质在食物链中生物累积，最终到达人类体内。
呼吁结构性变革
环保人士主张在处理厂中用天然替代品如沙子和浮石替换塑料微珠。
这些选择是多孔的、有效的，并且在长期内代表较少的环境威胁。
目前，Southern Water在其五个工厂中使用微珠。
公司表示，替换它们“正在考虑中，作为独立审查”的一部分，该审查是关于事故的。
值得注意的是，泄漏不仅扩展到英国：法国和比利时的志愿者报告自10月底以来在他们的海岸发现了黑色微珠。
环境署与水务部门合作，开展一个项目，分析“由污水处理厂产生的微塑料的影响”。
根据联合国环境规划署，每年多达2300万吨塑料进入全球水生生态系统。
举例来说，这相当于每天2000辆垃圾车。
