El ganado rumiante mundial —vacas, ovejas y cabras— es responsable de aproximadamente el 30 % de las emisiones antropogénicas globales de metano, un gas de efecto invernadero que atrapa el calor 25 veces más eficientemente que el CO₂.
Este metano se libera principalmente a través de eructos, respiración y meteorismo ruminal, y representa el 17 % de las emisiones del sistema alimentario global.
Una bomba climática silenciosa: el metano ruminal y su impacto global
El metano generado por el ganado rumiante equivale al 5 % de las emisiones totales de gases de efecto invernadero (GEI) a nivel mundial.
Su liberación está directamente relacionada con la fermentación digestiva en el sistema gastrointestinal de estos animales, y su volumen aumenta en paralelo con el consumo global de productos ganaderos.
Dietas con algas: una innovación alimentaria para mitigar emisiones
En 2025, un equipo de investigación liderado por la Estación Experimental del Zaidín (CSIC, Granada), junto con la Universidad de Queen’s (Reino Unido) y el Centro Teagasc (Irlanda), demostró que la incorporación de algas marinas en la dieta de rumiantes puede reducir hasta un 40 % las emisiones de metano en condiciones de laboratorio.
Las especies analizadas incluyen:
- Himanthalia elongata
- Fucus vesiculosus
- Alaria esculenta
- Ascophyllum nodosum
- Asparagopsis taxiformis
- Chondrus crispus
Estas algas fueron seleccionadas por su disponibilidad de biomasa, composición bioquímica y origen geográfico, y destacan por su alto contenido de florotaninos, compuestos antioxidantes con efecto inhibidor de metano.
Ensayos in vitro: cómo se mide la digestión y la emisión de gases
Un sistema de incubación simula la fermentación ruminal para evaluar el impacto de las algas.
El equipo del Zaidín diseñó un protocolo experimental que consiste en:
- Incubar líquido ruminal con dietas enriquecidas con algas
- Simular la fermentación con dióxido de carbono en botellas de vidrio
- Mantener la mezcla a 39 °C en incubadoras
- Medir la producción de gas y analizar la concentración de metano mediante cromatografía
Este método permite evaluar múltiples muestras en poco tiempo, facilitando la comparación entre especies y extractos de algas.
Ajuste de dosis y adaptación microbiana: desafíos para la aplicación práctica
“Si superamos el 1 % de inclusión en la dieta, puede afectar la digestión y reducir el consumo”, advierte David R. Yáñez-Ruiz, investigador principal del estudio.
Además, los ensayos prolongados muestran que los microorganismos del rumen pueden adaptarse y degradar los compuestos antimetano, lo que podría reducir la eficacia de las algas con el tiempo.
Próximos pasos: estudios in vivo y fermentadores de largo plazo
El equipo planea avanzar hacia ensayos in vivo con rumiantes, utilizando fermentadores de larga duración para observar:
- Adaptación de la microbiota ruminal
- Efectos sobre la salud y productividad animal
- Impacto ambiental real en sistemas ganaderos
Más allá de las algas: ajo y otros residuos agroalimentarios en estudio
La inclusión de subproductos como el ajo también muestra potencial para reducir emisiones.
Además de las algas, se están evaluando desechos de ajo en la dieta del cordero merino, con resultados preliminares positivos en la reducción de gases de efecto invernadero.
