La comparación entre turismo y salmonicultura vuelve al centro del debate en la Patagonia. Un estudio chileno publicado en 2024 desmitifica los beneficios económicos de la salmonicultura y los contrasta con los aportes del turismo.
Según el relevamiento, en 2023 el turismo aportó el 9,7 % al PIB nacional, generando 960.000 empleos y US$13.000 millones en divisas, casi diez veces más que la industria salmonera, que exportó US$6.463 millones y generó 70.000 empleos.
Impactos ambientales y riesgos ecológicos
La salmonicultura enfrenta denuncias por contaminación, uso de antibióticos y afectación de ecosistemas únicos.
El estudio advierte que la salmonicultura chilena, aunque rentable, arrastra graves impactos ambientales: escapes de peces, contaminación de fiordos como Comau, uso intensivo de antibióticos y afectación de hábitats marinos.
Estos efectos ponen en riesgo la biodiversidad y el futuro de la Patagonia chilena, una de las regiones más frágiles y valiosas del planeta.
Turismo: motor de desarrollo sostenible
Genera empleo local, promueve conservación y fortalece la equidad territorial.
En 2024, Chile recibió 5,2 millones de visitantes extranjeros, un 40 % más que el año anterior, lo que se tradujo en empleo, bienestar y protección de los territorios.
El estudio concluye que el turismo supera a la salmonicultura en aporte económico, y además impulsa conservación, diversidad cultural y equidad regional, sin los riesgos ecológicos asociados a la industria acuícola.
El caso argentino: Tierra del Fuego y el Canal Beagle
Un estudio de 2019 proyectó escasos beneficios y altos costos ambientales para la salmonicultura en el extremo sur.
En Argentina, un análisis sobre posibles cultivos en el Canal Beagle estimó que se generarían apenas 75 empleos directos, en su mayoría calificados y probablemente cubiertos por personal extranjero.
El informe alertó sobre impactos ambientales incalculables, con riesgos para el turismo, el ecosistema y la economía local, y concluyó que la provincia difícilmente podría apropiarse de los beneficios de esta industria en el corto plazo.
Turismo fueguino: empleo local y diversidad de perfiles
Aporta el 15 % del empleo privado registrado y demanda mano de obra local y variada.
Hasta 2019, el turismo en Tierra del Fuego empleaba directamente a 7.200 personas e indirectamente a 16.500, con un efecto multiplicador aún no cuantificado.
A diferencia de la salmonicultura, el turismo demanda perfiles diversos, fomenta la contratación local y fortalece el tejido socioeconómico de la región.
¿Cultivo en mar abierto? Un desafío técnico y territorial
La geografía fueguina dificulta el desarrollo de la salmonicultura en la Costa Atlántica.
El proyecto de ley que busca modificar la Ley 1.355 permitiría cultivos solo en mar abierto, pero la amplitud de marea y fuerza del oleaje en la costa fueguina limitan su viabilidad técnica y económica.
En cambio, se podrían potenciar actividades existentes, como el turismo, que ya demuestra mayor relevancia económica y menor impacto ambiental.
