Un estudio de la Universidad de Nueva York, presentado en el Simposio sobre Cánceres Genitourinarios de la Sociedad Americana de Oncología Clínica, detectó microplásticos en tumores prostáticos en niveles 2,5 veces superiores al tejido sano.
El tejido canceroso contenía en promedio 40 microgramos de plástico por gramo, frente a 16 microgramos en áreas benignas. El 90% de las muestras tumorales presentaron microplásticos, mientras que el 70% del tejido sano también evidenció su presencia.
Metodología del estudio
El equipo dirigido por la doctora Stacy Loeb, profesora de Urología y Salud Poblacional, trabajó con muestras de diez pacientes sometidos a prostatectomía total.
- Para evitar contaminación cruzada, se reemplazaron materiales plásticos de laboratorio por herramientas de aluminio y algodón.
- Las muestras se procesaron en salas blancas diseñadas para estudios de microplásticos.
- Se identificaron la concentración, composición química y estructura de distintos tipos plásticos presentes en los tejidos.
Posibles implicaciones
Los investigadores plantean que los microplásticos podrían:
- Desencadenar respuestas inflamatorias persistentes en el tejido prostático.
- Generar daños celulares y alteraciones genéticas vinculadas al desarrollo tumoral.
- Convertirse en un nuevo factor de riesgo ambiental para el cáncer de próstata.
El doctor Vittorio Albergamo advirtió que este hallazgo expone “otro posible problema de salud que plantea el plástico” y subrayó la necesidad de regulaciones que reduzcan la exposición humana.
Contexto científico
Este estudio es la primera evaluación sistemática de microplásticos en tejidos prostáticos cancerosos en un contexto occidental. Sin embargo, los especialistas aclararon que será necesario ampliar la muestra de pacientes para confirmar los resultados.
Otros trabajos ya habían detectado microplásticos en:
- Órganos humanos.
- Fluidos biológicos.
- Placenta.
Estas partículas provienen de la degradación de envases, textiles, cosméticos y productos cotidianos, ingresando al organismo por ingestión, inhalación o contacto cutáneo.
Relevancia sanitaria
En Estados Unidos, uno de cada ocho hombres recibe diagnóstico de cáncer de próstata a lo largo de su vida. Si futuras investigaciones consolidan la relación entre microplásticos y tumores prostáticos, el hallazgo podría modificar la comprensión de los factores ambientales implicados en esta enfermedad.
El estudio de la Universidad de Nueva York abre un nuevo frente en la investigación sobre los efectos de los microplásticos en la salud humana. Aunque aún no se puede establecer una relación causal definitiva, la evidencia apunta a que estas partículas podrían desempeñar un papel en el desarrollo de cánceres y otras enfermedades crónicas.
La investigación refuerza la necesidad de políticas ambientales más estrictas y de un mayor control sobre la exposición cotidiana al plástico.
