Le British Antarctic Survey, en collaboration avec des instituts européens, a atteint un jalon scientifique en forant jusqu’à 2,8 kilomètres de profondeur en Antarctique oriental. Il s’agit du site connu sous le nom de Little Dome C, près de la station Concordia. Le noyau extrait contient des informations atmosphériques et chimiques remontant à 1,2 million d’années, devenant ainsi l’enregistrement continu de glace le plus ancien jamais récupéré.
Conditions de travail extrêmes
Pendant plusieurs années, une équipe d’environ 30 personnes a opéré à des températures proches de -35 °C, en maintenant la précision nécessaire pour ne pas altérer le matériel.
L’analyse s’est concentrée sur les 190 mètres inférieurs du noyau, correspondant à la glace la plus ancienne, à l’aide de techniques de flux continu qui permettent de mesurer simultanément les isotopes, les particules et les composés chimiques.
Un moment historique pour la science
Liz Thomas, responsable du projet, a souligné : “C’est un moment historique, car nous disposons d’un plan détaillé du climat de la Terre qui remonte à plus de 1,2 million d’années”.
La découverte permettra d’étudier le changement dans les cycles glaciaires, qui sont passés d’intervalles de 41 000 ans à 100 000 ans, un point crucial dans la dynamique climatique de la planète. Disposer de données directes antérieures à cette transition améliore la fiabilité des modèles actuels sur la réponse du climat face aux variations naturelles et à l’impact des gaz à effet de serre.
Avantages par rapport à d’autres enregistrements
Jusqu’à présent, une grande partie des connaissances sur les climats anciens provenait de sédiments marins, utiles mais indirects.
Les carottes de glace offrent un avantage décisif : elles conservent des bulles d’air intactes et des traces chimiques qui reflètent directement la composition atmosphérique des époques passées. Cela fait de la glace antarctique une référence essentielle pour évaluer le changement climatique actuel.
Implications mondiales
Le projet Beyond EPICA – Oldest Ice vise à reconstruire l’évolution climatique de la Terre et à mieux comprendre comment les cycles naturels interagissent avec les émissions humaines. Les résultats aideront à :
- Affiner les modèles de prévision climatique.
- Évaluer la stabilité des glaciers face au réchauffement climatique.
- Comprendre la relation entre les concentrations de dioxyde de carbone et les températures dans les périodes préhumaines.
Le forage britannique en Antarctique marque un jalon scientifique sans précédent, offrant un enregistrement direct de l’atmosphère terrestre d’il y a plus d’un million d’années. Cette avancée n’éclaire pas seulement le passé, mais renforce également les outils pour faire face à l’avenir climatique de la planète.
