Las 加拉帕戈斯巨龟，永远与查尔斯·达尔文和进化论联系在一起，是全球生物多样性最具识别性的标志之一。
然而，在20世纪末，它们濒临崩溃的边缘，不是因为气候变化或直接捕猎，而是因为几个世纪前引入的威胁：山羊、猪和驴在群岛的多个岛屿上不受控制地繁殖。
入侵物种的影响
山羊将植被连根拔起，消灭树木，耗尽水源并减少阴凉区域。对于依赖这些资源以在旱季生存的巨龟来说，影响是毁灭性的。
传统的控制措施失败了，科学家们得出结论，如果不消除损害的原因，巨龟将会消失。
伊莎贝拉项目：一个不舒服的决定
于是，伊莎贝拉项目诞生了，由查尔斯·达尔文基金会和加拉帕戈斯国家公园管理局推动，其目标是：彻底根除入侵哺乳动物。
- 采用了从直升机进行空中狩猎，专业团队在难以到达的地区消灭了整群山羊。
- 在几个月内，一些岛屿的入侵种群减少了90%。
- 为了找到最后的个体，采用了“犹大山羊”策略：佩戴GPS项圈的绝育母羊寻找其他个体，使科学家能够追踪并消灭剩余的群体。
从1997年到2006年，超过150,000只山羊被根除，还有野猪和野驴。受影响的岛屿被宣布为无大型入侵哺乳动物的区域。
生态系统的恢复
效果是立竿见影的：
- 植被回归，森林开始再生。
- 特有物种重新出现。
- 巨龟的觅食区得到恢复。
- 巨龟种群持续增长。
伊莎贝拉项目成为生态恢复的全球典范，但也成为一个不舒服的提醒：保护自然有时需要直接和极端的干预。
巨龟的现状
如今，加拉帕戈斯巨龟仍处于易危或极危灭绝状态，野生种群减少到约15,000只，而原始数量为250,000只。
- 主要威胁：入侵物种、气候变化、栖息地丧失和非法交易。
- 保护努力：如阿纳尔多·图皮萨等育种中心，培育龟直到它们能够自我生存，然后放归自然。2025年，170只个体被送回伊莎贝拉。
- 研究：加拉帕戈斯龟运动生态学计划（GTMEP）监测它们的路线以预测环境影响。
- 成就：在像埃斯帕诺拉这样的岛屿上，放归的龟达到了性成熟并成功自然繁殖。
加拉帕戈斯龟的案例表明，保护可能需要艰难的决定和极端的方法。拯救它们的不是自然选择，而是有意识的科学行动和技术，这使得生态系统得以恢复，并为这一标志性物种提供了第二次机会。
