Die älteste Eishöhle der Welt, genannt A294, schmilzt und verliert gefrorene Masse in einem beispiellosen Tempo seit über 6000 Jahren.
Dieses Eisdepot, das sich im Massiv von Cotillea in den zentralen Pyrenäen befindet, steht nun aufgrund der globalen Erwärmung vor einer kritischen Krise.
Dies wurde in einer kürzlich durchgeführten internationalen Studie des Nationalen Museums für Naturwissenschaften (MNCN-CSIC) in Spanien enthüllt.
Bis heute ist das Eisdepot 6100 Jahre alt und bewahrt unbezahlbare Klimainformationen, was die Situation besonders schwerwiegend macht.
„Die Beschleunigung des Verschwindens des Eises bedeutet nicht nur den Verlust eines einzigartigen Naturerbes, sondern auch wertvoller Informationen über die klimatische und umweltbezogene Geschichte der Region“, erklärte Miguel Bartolomé, Forscher am MNCN.
Der Schlüssel zum beschleunigten Schmelzen: Rekordtemperaturen im Inneren der Höhle
Die in der Zeitschrift The Cryosphere veröffentlichte Forschung basierte auf einer stratigraphischen Analyse der Eishöhle und paläoklimatischen Aufzeichnungen der Umgebung.
Dafür entnahm das Team Eiskerne und analysierte deren geochemische Zusammensetzung, um die klimatischen Bedingungen während der Bildung dieser Ablagerungen über Jahrtausende hinweg zu verstehen.
Aus der Analyse geht hervor, dass die durchschnittliche Temperatur der Luft im Inneren seit 2009, als das Überwachungsprogramm in Zusammenarbeit mit der Wissenschaftlich-Höhlenkundlichen Vereinigung von Cotiella (ACEC) begann, um 1,07°C bis 1,56°C gestiegen ist.
Dieser Anstieg geht einher mit der drastischen Reduzierung der Anzahl der Tage mit Temperaturen unter null.
Die Pyrenäen verzeichneten ihrerseits seit 1949 einen Anstieg der durchschnittlichen Temperatur um +1,3°C, fast das Doppelte des globalen Anstiegs.
Obwohl dieser Anstieg das Zurückweichen der Gletscher in den Pyrenäen beschleunigte, von denen viele bereits verschwunden sind, war die Dynamik in den Höhlen weniger ausgeprägt.
Dies liegt daran, dass ihre isolierten Bedingungen es ermöglichen, dass das über Jahrhunderte angesammelte Eis besser erhalten bleibt. Dennoch sind sie auch gefährdet.
Wie der massive Eisverlust in der Höhle dokumentiert wurde
Der Vergleich zwischen historischen Topografien, alten Fotografien und jährlichen Messungen des Zurückweichens des Eises zeigte einen Verlust, der je nach Bereich des Depots variiert.
Die Schmelzraten schwanken zwischen 15 und 192 Zentimetern pro Jahr, je nach spezifischem Standort innerhalb der Eishöhle.
Die Hauptfaktoren, die das Schmelzen beschleunigen, sind:
- Wärmere Winter, die die Eisakkumulation reduzieren
- Zunahme der Sommerregen, die durch Wassertröpfeln die Innentemperatur erhöhen
- Signifikante Abnahme der Schneemenge
- Kürzere Dauer der saisonalen Schneedecke
„Wie auf den verglichenen Fotografien zu sehen ist, führt dies zu einem bemerkenswerten Verschwinden der Eismasse“, bedauerte Bartolomé.
Ein Naturerbe in kritischer Gefahr
Das Szenario stellt eine kritische Situation für die Erhaltung dieses Depots dar und dient als neuer Weckruf bezüglich der Auswirkungen der Erwärmung.
Der Temperaturanstieg, das beschleunigte Schmelzen und die Veränderungen im Niederschlagsregime in den Pyrenäen bedrohen dieses einzigartige Klimaarchiv.
Die Eishöhle A294 stellt nicht nur ein Naturerbe von unschätzbarem Wert dar, sondern auch ein historisches Archiv der Umweltbedingungen der letzten sechs Jahrtausende.
Ihr fortschreitendes Verschwinden bedeutet den irreversiblen Verlust wissenschaftlicher Informationen über die Klimaentwicklung in der Region der Pyrenäen.
Die Forscher betonen, dass diese Eishöhle als Frühindikator für die Auswirkungen des Klimawandels auf Bergökosysteme fungiert.
Die isolierten Bedingungen, die das Eis über Jahrhunderte geschützt haben, reichen nicht mehr aus, um den Temperaturanstieg der letzten Jahrzehnte zu kompensieren.
