La cueva de hielo más antigua del mundo, denominada A294, viene derritiéndose y perdiendo masa congelada a un ritmo sin precedentes en más de 6000 años.
Este depósito helado, ubicado en el macizo de Cotillea del Pirineo central, enfrenta ahora una crisis crítica por el calentamiento global.
Así lo reveló un reciente estudio internacional realizado por el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) de España.
Al día de hoy, el depósito de hielo tiene 6100 años y conserva información climática invaluable, por lo que esto resulta particularmente grave.
«La aceleración de la desaparición del hielo no solo supone la pérdida de un patrimonio natural único, sino también de valiosa información sobre la historia climática y ambiental de la región», explicó Miguel Bartolomé, investigador del MNCN.
La clave del deshielo acelerado: las temperaturas récord al interior de la cueva
La investigación, publicada en la revista The Cryosphere, se basó en un análisis estratigráfico de la cueva de hielo y en registros paleoclimáticos del entorno.
Para esta, el equipo extrajo testigos de hielo y analizó su composición geoquímica para conocer las condiciones climáticas durante la formación de estos depósitos a lo largo de milenios.
Según se desprende del análisis, la temperatura media del aire interior aumentó entre 1,07°C y 1,56°C desde 2009, cuando comenzó el programa de monitorización en colaboración con la Asociación Científico-Espeleológica de Cotiella (ACEC).
Este incremento se suma a la drástica reducción en el número de días con temperaturas bajo cero.
Por su parte, los Pirineos registraron un aumento de temperatura media de +1,3°C desde 1949, casi el doble del incremento global.
Si bien esta subida aceleró el retroceso de glaciares pirenaicos, muchos ya desaparecidos, la dinámica fue menos acusada en las cuevas.
Esto se debe a que sus condiciones de aislamiento permiten que el hielo acumulado durante siglos se conserve mejor. Sin embargo, también corren riesgo.
Cómo se documentó la pérdida masiva de hielo en la cueva
La comparación entre topografías históricas, fotografías antiguas y mediciones anuales del retroceso del hielo reveló una pérdida que varía según la zona del depósito.
Las tasas de fusión oscilan entre 15 y 192 centímetros por año, según la ubicación específica dentro de la cueva de hielo.
Los principales factores que aceleran el deshielo incluyen:
- Inviernos más cálidos que reducen la acumulación de hielo
- Incremento de lluvia estival que eleva la temperatura interna por goteo de agua
- Disminución significativa en la cantidad de nieve
- Menor duración del manto nivoso estacional
«Tal y como se puede observar en las fotografías comparadas, el resultado es una notable desaparición de la masa de hielo», lamentó Bartolomé.
Un patrimonio natural en riesgo crítico
El escenario plantea una situación crítica para la conservación de este depósito y sirve como una nueva llamada de atención sobre el impacto del calentamiento.
El aumento de temperaturas, el deshielo acelerado y los cambios en el régimen de precipitaciones en los Pirineos amenazan este registro climático único.
La cueva de hielo A294 no solo representa un patrimonio natural de valor incalculable, sino que constituye un archivo histórico de las condiciones ambientales de los últimos seis milenios.
Su desaparición progresiva implica la pérdida irreversible de información científica sobre la evolución del clima en la región pirenaica.
Los investigadores enfatizan que esta cueva de hielo funciona como un indicador temprano de los efectos del cambio climático en ecosistemas de montaña.
Las condiciones de aislamiento que durante siglos protegieron el hielo ya no son suficientes para contrarrestar el aumento de temperaturas registrado en las últimas décadas.
