Seit dem Wochenende erlebt die Vereinigten Staaten einen ihrer schlimmsten Winterstürme der letzten Jahrzehnte, und das hat eine besondere Erklärung: ein Polarwirbel.
Dieses Phänomen erzeugte den Sturm namens „Fern“, der in verschiedenen Bundesstaaten mindestens 35 Todesopfer forderte und Hunderttausende in weiten Teilen des Landes ohne Strom ließ.
Dieses besondere atmosphärische Phänomen zeichnet sich dadurch aus, dass es arktische Luft in niedrigere Breiten freisetzt.
Derzeit betrifft dies die Vereinigten Staaten, die noch nicht damit rechnen, dass die Bundesstaaten mit unter Null Temperaturen in dieser Woche wieder normalere Werte erreichen.
Angesichts dessen erreichten verschiedene Städte den Klimanotstand, während das Chaos im Verkehr mit Tausenden von gestrichenen Flügen anhielt.
Eine Anomalie mit beispielloser Auswirkung: Was ist ein Polarwirbel
Die Kaltfront erstreckte sich von Texas bis Neuengland. Diese brachte Schnee an Orte, an denen dieses Phänomen äußerst ungewöhnlich ist, und verwandelte die US-amerikanische Landschaft.
Der Gouverneur von Mississippi, Tate Reeves, betonte die Schwere: „Wir haben seit 1994 keinen Sturm von dieser Größenordnung in Bezug auf Eis gesehen“. Die Erklärung liegt in einer Anomalie des Polarwirbels.
Dieses System von Tiefdruckgebieten und kalter Luft existiert dauerhaft an beiden Erdpolen.
Obwohl der Begriff modern erscheint, stammt seine erste Aufzeichnung aus dem Jahr 1853 in der Zeitschrift Living Age, laut Daten der NOAA.
Es zeichnet sich durch Luftmassen aus, die sich in zwei verschiedenen atmosphärischen Schichten befinden: der Troposphäre, bis zu einer Höhe von 12 km, und der Stratosphäre, zwischen 12 und 50 km.
Diese Systeme drehen sich gegen den Uhrzeigersinn und halten die dicht kalte Luft an den Polen gefangen.
Warum die arktische Luft nach Süden zog und die Vereinigten Staaten beeinflusste
Das aktuelle Chaos ist darauf zurückzuführen, dass die normalerweise vom Wirbel „eingeschlossene“ kalte Luft in untere Schichten freigesetzt wurde.
Die NASA erklärte, dass das Eindringen von warmen Luftmassen das System destabilisieren kann.
Wenn die eisige Luft mit der warmen Luft aus dem Süden kollidiert, steigt die Masse auf. Es bilden sich dann gefährliche Sturmfronten, die extreme Schneefälle verursachen.
„Normalerweise dreht sich der Wirbel ruhig und hat wenig Einfluss auf unser Klima, aber gelegentlich bewegt er sich oder dehnt sich nach Süden über Nordamerika aus und bringt eine Kältewelle mit sich“, erklärte Jennifer Francis, leitende Wissenschaftlerin am Woodwell Climate Research Center, gegenüber der Nachrichtenagentur AFP.
Judah Cohen, Forscher am MIT, stimmte zu: „Es gibt eindeutig einen starken Zusammenhang zwischen den Ereignissen des gedehnten Wirbels und dem extremen Winterwetter hier in den USA.“
Die wissenschaftliche Debatte über den Klimawandel
Die wissenschaftliche Gemeinschaft untersucht, ob die globale Erwärmung die Häufigkeit dieser Ereignisse verändert. Die Positionen weisen wichtige Nuancen auf:
- Jennifer Francis schlägt vor, dass die Erwärmung der Arktis diese Anomalien häufiger begünstigt
- Judah Cohen weist darauf hin, dass der Verlust von Meereis „die Würfel zugunsten“ dieser Phänomene lädt
- Der Meteorologe Jason Furtado hält es für verfrüht, eine endgültige Verbindung herzustellen, da historische Daten fehlen
Der Nationale Wetterdienst warnte, dass es möglich ist, Erfrierungen in nur 10 Minuten im Freien zu erleiden. Hunderte von Schulen, Gymnasien und Universitäten in den betroffenen Gebieten wurden geschlossen.
Während die Debatte weitergeht, bleiben Millionen von Menschen unter dem Einfluss eines destabilisierten Polarwirbels.
Das Phänomen verwandelte die US-amerikanische Landkarte in eine Landschaft aus Eis und Notstand ohne jüngste Präzedenzfälle.
