Depuis le week-end, les États-Unis vivent l’une de leurs pires tempêtes hivernales des dernières décennies, et cela a une explication particulière : un vortex polaire.
Ce phénomène a engendré la tempête appelée « Fern », qui a fait au moins 35 morts dans différents États et des centaines de milliers de personnes sans électricité dans une grande partie du pays.
Ce phénomène atmosphérique particulier se caractérise par la libération d’air arctique vers des latitudes plus basses.
Actuellement, cela affecte les États-Unis, qui ne prévoient pas encore que cette semaine les États avec des températures en dessous de zéro reviennent à des chiffres plus normaux.
Face à cela, différentes villes ont atteint l’urgence climatique tandis que le chaos dans les transports a persisté avec des milliers de vols annulés.
Une anomalie avec un impact sans précédent : qu’est-ce qu’un vortex polaire
Le front froid s’est étendu du Texas à la Nouvelle-Angleterre. Cela a apporté de la neige dans des endroits où ce phénomène est extrêmement rare, transformant le paysage américain.
Le gouverneur du Mississippi, Tate Reeves, a souligné la gravité : « Nous n’avons pas vu une tempête de cette ampleur, en termes de glace, depuis 1994″. L’explication réside dans une anomalie du vortex polaire.
Ce système de basses pressions et d’air froid existe en permanence aux deux pôles terrestres.
Bien que le terme semble moderne, son premier enregistrement date de 1853 dans la revue Living Age, selon les données de la NOAA.
Il se caractérise par des masses d’air situées dans deux couches atmosphériques distinctes : la troposphère, jusqu’à 12 km d’altitude, et la stratosphère, entre 12 et 50 km.
Ces systèmes tournent dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, confinant l’air extrêmement froid aux pôles.
Pourquoi l’air arctique est-il descendu vers le sud et a-t-il affecté les États-Unis
Le chaos actuel est dû au fait que l’air froid, habituellement « enfermé » par le vortex, a été libéré vers des couches inférieures.
La NASA a expliqué que l’intrusion de masses d’air chaud peut déstabiliser le système.
Lorsque l’air glacial entre en collision avec l’air tempéré du sud, la masse monte. Des fronts de tempête dangereux se forment alors, provoquant des chutes de neige extrêmes.
« Normalement, le vortex tourne tranquillement et a peu d’effet sur notre climat, mais il se déplace ou s’étire occasionnellement vers le sud sur l’Amérique du Nord, apportant avec lui une vague de froid« , a expliqué Jennifer Francis, scientifique principale du Centre de recherche climatique Woodwell, à l’agence AFP.
Judah Cohen, chercheur au MIT, a convenu : « Il existe clairement une forte relation entre les événements de vortex étiré et le climat hivernal extrême ici aux États-Unis ».
Le débat scientifique sur le changement climatique
La communauté scientifique analyse si le réchauffement climatique modifie la fréquence de ces événements. Les positions présentent des nuances importantes :
- Jennifer Francis suggère que le réchauffement de l’Arctique favorise ces anomalies plus souvent
- Judah Cohen indique que la perte de glace marine « charge les dés » en faveur de ces phénomènes
- Le météorologue Jason Furtado considère qu’il est trop tôt pour établir une connexion définitive par manque de données historiques
Le Service météorologique national a averti qu’il est possible de subir des gelures en seulement 10 minutes à l’extérieur. Des centaines d’écoles, de lycées et d’universités ont été fermés dans les zones touchées.
Tandis que le débat continue, des millions de personnes restent sous l’influence d’un vortex polaire déstabilisé.
Le phénomène a transformé la carte américaine en un paysage de glace et d’urgence sans précédent récent.
