Desde el fin de semana, Estados Unidos vive una de sus peores tormentas invernales de las últimas décadas, y esto tiene una explicación en particular: un vórtice polar.
Este fenómeno engendró la tormenta denominada como «Fern», la cual dejó al menos 35 personas fallecidas en distintos estados y cientos de miles sin electricidad en gran parte del país.
Este fenómeno atmosférico particular se caracteriza por liberar aire ártico hacia latitudes más bajas.
Actualmente, esto mismo afecta a Estados Unidos, que aún no prevé que esta semana los estados con temperaturas bajo cero vuelvan a números más normales.
Frente a esto, distintas ciudades alcanzaron la emergencia climática mientras el caos en el transporte persistió con miles de vuelos cancelados.
Una anomalía con impacto sin precedentes: qué es un vórtice polar
El frente frío se extendió desde Texas hasta Nueva Inglaterra. Este llevó nieve a lugares donde este fenómeno resulta sumamente extraño, transformando el paisaje estadounidense.
El gobernador de Mississippi, Tate Reeves, subrayó la gravedad: «No hemos visto una tormenta de esta magnitud, en términos de hielo, desde 1994″. La explicación reside en una anomalía del vórtice polar.
Este sistema de bajas presiones y aire frío existe permanentemente en ambos polos terrestres.
Aunque el término parece moderno, su primer registro data de 1853 en la revista Living Age, según datos de la NOAA.
Este se caracteriza por masas de aire que se localizan en dos capas atmosféricas distintas: la troposfera, hasta los 12 km de altura, y la estratosfera, de entre 12 y 50 km.
Estos sistemas giran en sentido contrario a las agujas del reloj, confinando el aire densamente frío en los polos.
Por qué el aire ártico descendió al sur y afectó a Estados Unidos
El caos actual se debe a que el aire frío, usualmente «encerrado» por el vórtice, se liberó hacia capas inferiores.
La NASA explicó que la intrusión de masas de aire cálido puede desestabilizar el sistema.
Al chocar el aire gélido con el templado del sur, la masa asciende. Se forman entonces frentes de tormenta peligrosos que provocan nevadas extremas.
«Normalmente, el vórtice gira tranquilamente y tiene poco efecto en nuestro clima, pero ocasionalmente se mueve o se estira hacia el sur sobre América del Norte, trayendo consigo una oleada de frío«, explicó Jennifer Francis, científica principal del Centro de Investigación Climática Woodwell, a la agencia AFP.
Judah Cohen, investigador del MIT, coincidió: «Claramente existe una fuerte relación entre los eventos de vórtice estirado y el clima invernal extremo aquí en EE.UU.».
El debate científico sobre el cambio climático
La comunidad científica analiza si el calentamiento global altera la frecuencia de estos eventos. Las posturas presentan matices importantes:
- Jennifer Francis sugiere que el calentamiento del Ártico favorece estas anomalías más a menudo
- Judah Cohen señala que la pérdida de hielo marino «carga los dados» a favor de estos fenómenos
- El meteorólogo Jason Furtado considera pronto establecer una conexión definitiva por falta de datos históricos
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que es posible sufrir congelaciones en tan solo 10 minutos al aire libre. Se cerraron cientos de colegios, institutos y universidades en las zonas afectadas.
Mientras el debate continúa, millones de personas permanecen bajo la influencia de un vórtice polar desestabilizado.
El fenómeno transformó el mapa estadounidense en un paisaje de hielo y emergencia sin precedentes recientes.
