En los próximos días, una vasta porción del territorio estadounidense enfrentará el embate de una masa de aire ártico enfrentando una gigantesca tormenta de nieve.
Según las previsiones meteorológicas, esta ola de frío provocará nevadas y heladas en casi 30 estados, impactando la vida de aproximadamente 160 millones de ciudadanos.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) ha anticipado que este «frente de aire gélido con riesgo para la vida» avanzará de forma paulatina desde las Rocosas y las Altas Llanuras hacia el oriente del país a partir de este viernes. Los especialistas advierten que, en diversas regiones, los termómetros registrarán niveles de congelación extrema.
Simultáneamente, el NWS reporta que ya se están produciendo precipitaciones de nieve en las zonas colindantes a los Grandes Lagos, abarcando la franja fronteriza entre EE. UU. y Canadá.
Ante este panorama, los responsables del transporte, incluyendo a los gestores de los principales aeropuertos del país, han instado a los viajeros a prepararse para posibles interrupciones y demoras, debido a que el sistema de clima severo atravesará la nación durante el fin de semana.
Se prevé que este fenómeno gane intensidad al pasar por Nuevo México y Texas, para luego dirigirse hacia el este. En su trayectoria, se espera que cubra de blanco ciudades como Memphis, Nashville, Filadelfia, Baltimore, Washington D. C. y Nueva York.
De acuerdo con el NWS, la sensación térmica más extrema por la tormenta de nieve podría desplomarse por debajo de los -46 °C (-50 °F) en las llanuras septentrionales. Asimismo, se anticipan temperaturas bajo cero en una extensión mucho más amplia que alcanza el sureste de los Estados Unidos.
«Este frío intenso representa un peligro de muerte por hipotermia y puede causar congelación en cualquier área de la piel que quede al descubierto», advirtió el organismo meteorológico.
Aunque todavía es prematuro establecer con exactitud el volumen de la tormenta de nieve que se acumulará en los centros urbanos, las proyecciones indican que en ciertos puntos se podrían sobrepasar los 30 cm.
Por otro lado, en los estados situados más al sur, existe el riesgo de lluvia engelante. Este fenómeno podría recubrir los árboles con capas de hielo, provocando que su peso los derribe y cause fallos en el suministro eléctrico.
Además de los cortes de energía, se pronostican condiciones viales sumamente peligrosas, daños en la vegetación y una visibilidad considerablemente reducida.
Estado de emergencia por la tormenta de nieve
El vecino del norte, Canadá, también atraviesa un periodo de temperaturas críticas. El meteorólogo Geoff Coulson informó a CBC News que las provincias orientales y de la costa atlántica podrían registrar nevadas importantes.
No obstante, Coulson puntualizó que aún no se puede determinar con precisión la magnitud total de los efectos de este clima extremo.
En Estados Unidos, los gobernadores de estados como Carolina del Sur, Carolina del Norte y Texas han decretado el estado de emergencia por la gigantesca tormenta de nieve. Esta medida facilita la movilización de recursos de respuesta y permite la intervención de la Guardia Nacional.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, señaló en un comunicado el pasado martes que, basándose en los informes actuales, el estado está tomando acciones preventivas para asegurar que los ciudadanos cuenten con lo necesario antes de que las tormentas invernales afecten a las comunidades tejanas.
Cabe recordar que en 2021, Texas sufrió una tormenta de nieve que colapsó su infraestructura eléctrica, dejando a millones de personas a oscuras y sin calefacción por varios días, además de comprometer el suministro de agua potable.
En esta ocasión, las autoridades han vuelto a alertar sobre la posibilidad de que las tuberías se congelen y estallen debido a las bajas temperaturas.
Finalmente, se espera que por la tormenta de nieve las carreteras permanezcan intransitables durante varios días, sobre todo en los estados del sur que no disponen de maquinaria suficiente para el despeje de hielo. Se estima que este patrón de frío intenso se mantendrá hasta bien entrada la próxima semana.
