Dans les prochains jours, une vaste portion du territoire américain fera face à l’assaut d’une masse d’air arctique confrontant une gigantesque tempête de neige.
Selon les prévisions météorologiques, cette vague de froid provoquera des chutes de neige et des gelées dans près de 30 états, impactant la vie d’environ 160 millions de citoyens.
Le Service Météorologique National (NWS) a anticipé que ce « front d’air glacial dangereux pour la vie » progressera lentement depuis les Rocheuses et les Grandes Plaines vers l’est du pays à partir de ce vendredi. Les spécialistes avertissent que, dans diverses régions, les thermomètres enregistreront des niveaux de congélation extrême.
Simultanément, le NWS rapporte que des précipitations de neige se produisent déjà dans les zones adjacentes aux Grands Lacs, couvrant la bande frontalière entre les États-Unis et le Canada.
Face à ce panorama, les responsables du transport, y compris les gestionnaires des principaux aéroports du pays, ont exhorté les voyageurs à se préparer à d’éventuelles interruptions et retards, en raison du passage du système de climat sévère à travers la nation durant le week-end.
Il est prévu que ce phénomène gagne en intensité en passant par le Nouveau-Mexique et le Texas, avant de se diriger vers l’est. Sur son trajet, il est attendu qu’il couvre de blanc des villes comme Memphis, Nashville, Philadelphie, Baltimore, Washington D.C. et New York.
Selon le NWS, la température ressentie la plus extrême due à la tempête de neige pourrait chuter en dessous de -46 °C (-50 °F) dans les plaines septentrionales. De même, des températures sous zéro sont anticipées sur une étendue beaucoup plus large atteignant le sud-est des États-Unis.
« Ce froid intense représente un danger de mort par hypothermie et peut causer des engelures sur toute zone de la peau exposée », a averti l’organisme météorologique.
Bien qu’il soit encore prématuré de déterminer avec exactitude le volume de la tempête de neige qui s’accumulera dans les centres urbains, les projections indiquent que dans certains points, on pourrait dépasser les 30 cm.
D’autre part, dans les états situés plus au sud, il existe un risque de pluie verglaçante. Ce phénomène pourrait recouvrir les arbres de couches de glace, provoquant leur chute sous le poids et causant des pannes dans le réseau électrique.
En plus des coupures de courant, des conditions routières extrêmement dangereuses, des dommages à la végétation et une visibilité considérablement réduite sont prévus.
État d’urgence pour la tempête de neige
Le voisin du nord, Canada, traverse également une période de températures critiques. Le météorologue Geoff Coulson a informé CBC News que les provinces orientales et de la côte atlantique pourraient enregistrer d’importantes chutes de neige.
Cependant, Coulson a précisé qu’il n’est pas encore possible de déterminer avec précision l’ampleur totale des effets de ce climat extrême.
Aux États-Unis, les gouverneurs d’états comme la Caroline du Sud, la Caroline du Nord et le Texas ont décrété l’état d’urgence pour la gigantesque tempête de neige. Cette mesure facilite la mobilisation des ressources de réponse et permet l’intervention de la Garde Nationale.
Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a indiqué dans un communiqué mardi dernier que, sur la base des rapports actuels, l’état prend des mesures préventives pour s’assurer que les citoyens disposent de ce qui est nécessaire avant que les tempêtes hivernales n’affectent les communautés texanes.
Il convient de rappeler qu’en 2021, le Texas a subi une tempête de neige qui a effondré son infrastructure électrique, laissant des millions de personnes dans l’obscurité et sans chauffage pendant plusieurs jours, en plus de compromettre l’approvisionnement en eau potable.
Cette fois-ci, les autorités ont de nouveau alerté sur la possibilité que les tuyaux se congèlent et éclatent en raison des basses températures.
Enfin, on s’attend à ce que, en raison de la tempête de neige, les routes restent impraticables pendant plusieurs jours, surtout dans les états du sud qui ne disposent pas de suffisamment de machines pour le déblaiement de la glace. On estime que ce schéma de froid intense se maintiendra jusqu’à bien avancée la semaine prochaine.
