Dans la communauté de Tusaquillas, à Jujuy, Franco Vedia vit avec d’autres familles qui font partie de l’une des 38 communautés du bassin de Salinas Grandes et de la Laguna de Guayatayoc. Là-bas, l’élevage et l’agriculture soutiennent la vie quotidienne dans un environnement fragile qui pourrait être menacé par l’extraction de lithium dans la Puna.
Cependant, l’avancée de la minière du lithium tend cette relation ancestrale avec le territoire. À Salinas Grandes, une partie de la Puna résiste à l’arrivée de nouveaux projets extractifs.
La cosmovision locale reconnaît les collines, rivières et sources d’eau comme des entités vivantes. C’est pourquoi le respect de la nature fait partie intégrante de l’identité culturelle.
Cependant, les zones humides andines concentrent plus de la moitié du lithium mondial. En conséquence, la pression internationale sur ces écosystèmes ne cesse de croître.
Lithium et zones humides : richesse stratégique et fragilité hydrique
Le lithium, considéré comme clé pour la transition énergétique, est essentiel pour les batteries et les énergies renouvelables. C’est pourquoi sa demande mondiale augmente de manière soutenue.
Dans le nord argentin, les principales zones humides andines se situent à Catamarca, Salta et Jujuy. Là-bas, l’extraction se fait principalement à partir de salmures souterraines.
Ce processus implique le pompage intensif d’eau dans des régions semi-arides. En conséquence, les communautés locales avertissent des impacts sur la disponibilité hydrique. La région fait partie du “Triangle du Lithium”, partagé avec la Bolivie et le Chili. De plus, il existe déjà six mines opérationnelles en Argentine et deux au Chili.
Bien que les projets doivent passer par des évaluations techniques et environnementales, le débat persiste. Les communautés réclament un consentement libre, préalable et informé selon le Convention 169 de l’OIT.
Gouvernance environnementale et tensions institutionnelles
Des organisations comme la Fundación Ambiente y Recursos Naturales accompagnent les communautés de Salinas Grandes et Laguna de Guayatayoc. Leur travail vise à renforcer les processus de consultation et la protection des zones humides.
L’Argentine a adhéré en 1992 à la Convention Ramsar et compte 24 sites protégés. Cependant, la désignation n’empêche pas les activités extractives dans tous les cas.
En parallèle, des entreprises comme Rio Tinto mènent des investissements dans le lithium. Du côté du secteur, on soutient qu’il existe des tables de dialogue et un suivi participatif.
Cependant, des représentants communautaires dénoncent un manque d’écoute effective. Ainsi, le conflit expose des tensions entre le développement économique et les droits territoriaux.
Les bénéfices et dilemmes de l’extraction de lithium dans le nord argentin
L’exploitation du lithium génère des devises, de l’emploi et des infrastructures dans les provinces du NOA. De plus, elle positionne le pays comme un acteur clé dans la décarbonisation mondiale. Elle peut également stimuler des chaînes de valeur liées aux batteries et à la technologie. Cela ouvre des opportunités industrielles dans un contexte de transition énergétique.
Cependant, les bénéfices doivent être équilibrés avec la protection des écosystèmes uniques. Les zones humides andines régulent l’eau, capturent le carbone et soutiennent la biodiversité.
L’inscription récente de territoires indigènes comme “Territoire de Vie” dans le Registre TICCA marque un précédent. Elle renforce le rôle communautaire en tant que gardien environnemental face à la demande du Nord Global.
En définitive, le défi ne réside pas seulement dans l’extraction d’un minéral stratégique. Il consiste à garantir l’eau, la biodiversité et les droits dans une région où chaque goutte compte.
