科学家们来自伦敦玛丽女王大学地理与环境科学系，与HR Wallingford Ltd.合作，开发了一种模型，该模型模拟了漂浮塑料如何从海洋表面移动到海底。
发表在Philosophical Transactions of the Royal Society A上的研究得出结论，塑料的缓慢降解及其与海洋雪——一种将颗粒物输送到海底的粘性有机物质——的相互作用，使得消除过程极其漫长。
跨代问题
研究显示，即使今天停止所有塑料排放，塑料碎片仍将在100多年内污染海洋表面。
“绝大多数大型漂浮塑料在表面缓慢降解，几十年间分解成更小的颗粒，”研究主要作者Nan Wu博士解释道。
这些微小碎片可以附着在海洋雪上并到达海底，但这一过程很慢。即使在一个世纪后，大约10%的原始塑料仍会留在表面。
“消失的塑料”之谜
该模型有助于解释进入海洋的塑料数量与在表面观察到的塑料数量之间的差异，这一现象被称为“消失的塑料”问题。
“随着大型塑料的碎裂，它们变得足够小以至于能够下沉，”研究合著者Andrew Manning教授指出。
Kate Spencer教授补充说微塑料污染是一个跨代问题，“即使我们明天就停止塑料污染，我们的孙辈仍将试图清理我们的海洋”。
生态和人类影响
塑料污染影响海洋生态系统的所有层面：
- 物理损害：动物被塑料物体缠绕。
- 摄入：超过700种海洋物种误将塑料当作食物。
- 死亡率：每年超过100万只鸟类和10万只海洋哺乳动物因塑料而死亡。
- 微塑料：从表面到海底沉积物中存在。
- 食物链：人类可能通过食用受污染的海洋生物摄入塑料。
来源和预测
- 80%的塑料来自陆地活动（河流、排水口）。
- 剩余20%来自石油平台和船只。
- 具体来源：烟蒂、袋子、瓶子、化妆品、合成纤维。
如果不采取措施，预计到2025年每年可能有1750万吨塑料进入海洋，到2050年塑料的重量可能超过世界上所有鱼类的重量。
解决方案和缓解措施
研究强调仅清理表面是不够的。需要结合本地和全球行动的长期视野：
- 减少废物：避免使用一次性包装，使用可重复使用的袋子。
- 适当处理：正确回收和分类废物。
- 产品选择：避免含有微塑料的化妆品和过度包装。
- 工业变革：促进循环经济和负责任的包装。
此外，研究警告说，微塑料的增加可能会饱和海洋生物泵，干扰生物地球化学循环，影响海洋调节碳的能力。
