Die Massenstrandungen von Delfinen in der argentinischen Patagonien haben über Jahre hinweg Besorgnis und Neugier geweckt. Allerdings beginnen neue wissenschaftliche Untersuchungen, Licht auf die Ursachen dieses Phänomens zu werfen.
Eine in Royal Society Open Science veröffentlichte Studie analysierte registrierte Vorfälle an der Küste von Río Negro und fand Hinweise darauf, dass diese Ereignisse mit dem Druck natürlicher Raubtiere in Verbindung stehen könnten.
Insbesondere konzentrierte sich die Arbeit auf die Fälle, die in der Bahía San Antonio und im Golfo San Matías auftraten, zwei Schlüsselbereiche des patagonischen Ökosystems.
Die Ergebnisse zeigen, dass Delfine unter bestimmten Umständen in flache Gewässer schwimmen, um Angriffen zu entkommen, was das Risiko erhöht, nahe der Küste gefangen zu werden.
Jüngste Vorfälle, die Alarm auslösten
Die Massenstrandungen von Delfinen in dieser Region sind selten. Zwischen 2021 und 2023 wurden jedoch zwei bedeutende Vorfälle registriert, die detaillierte Untersuchungen veranlassten. Der erste ereignete sich im September 2021 in der Provinz Río Negro, als 52 Exemplare des Gemeinen Delfins starben, nachdem sie an der Küste gestrandet waren.
Während dieses Ereignisses führten die Forscher Obduktionen an 38 Individuen durch, um mögliche Ursachen im Zusammenhang mit Krankheiten, Verschmutzung oder menschlicher Aktivität zu identifizieren. Im April 2023 ereignete sich ein noch eindrucksvollerer Vorfall. Nahezu 570 Delfine wurden in sehr flachen Gewässern in derselben Region gefangen.
In diesem Fall ermöglichte die schnelle Intervention von Freiwilligen, Fischern und Behörden, alle Tiere ins Meer zurückzubringen. Diese Rettungsaktion umfasste den Einsatz von Kajaks und kleinen Booten, um die Delfine in tiefere Gebiete zu führen, bevor sie endgültig in den Sandbänken gefangen wurden.
Orcas und Delfine: Eine natürliche Dynamik, die die Strandungen erklärt
Die von Wissenschaftlern des Zentrums für angewandte Forschung und der Technologietransfer in Meeresressourcen Almirante Storni und der Nationalen Universität von Comahue durchgeführten Untersuchungen deuten auf eine Erklärung hin, die auf der natürlichen Interaktion zwischen Arten basiert.
Laut den Analysen treten Strandungen auf, wenn große Delfingruppen versuchen, der Präsenz von Orcas zu entkommen, einem der effizientesten Meeresraubtiere. Vor beiden Vorfällen bestätigten Wissenschaftler und lokale Beobachter die Präsenz dieser Wale in der Region.
Als Reaktion auf die Gefahr neigen die Delfine dazu, in dichten Formationen zu schwimmen und sich schnell in flache Gebiete zu bewegen, um Schutz zu suchen. Diese Verteidigungsstrategie kann sich jedoch als Falle erweisen.
Die küstennahe Geographie der Bucht, kombiniert mit Sandbänken und starken Gezeitenunterschieden, erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass die Tiere nahe der Küste gefangen werden.
Wissenschaftliche Beweise für den durch Raubtiere verursachten Stress
Die an den 2021 verstorbenen Delfinen durchgeführten Obduktionen lieferten Schlüsselinformationen, um andere Hypothesen auszuschließen. Die Analysen zeigten, dass die Tiere einen guten körperlichen Zustand aufwiesen und keine Anzeichen schwerer Krankheiten oder Verletzungen durch Fischernetze oder Verschmutzung zeigten.
Es wurden auch keine Anzeichen von Unterernährung, schweren Infektionen oder Parasiten festgestellt, die das Ereignis erklären könnten. Diese Ergebnisse stärkten die Idee, dass der Hauptauslöser der durch die Präsenz von Raubtieren verursachte Stress war.
Bei hochsozialen Arten wie Delfinen verstärkt das kollektive Verhalten den Effekt der Panik. Wenn ein Teil der Gruppe zur Küste flieht, neigen die restlichen Individuen dazu, ihm zu folgen, was zu Massenstrandungen führen kann.
Ein natürliches Phänomen, das neue Herausforderungen für den Meeresschutz stellt
Die Studie zwingt dazu, einige frühere Interpretationen über die Strandungen von Walen zu überdenken. Über Jahre hinweg wurden diese Ereignisse hauptsächlich mit Verschmutzung, Krankheiten oder menschlichen Störungen in Verbindung gebracht.
Die in Patagonien gewonnenen Beweise zeigen jedoch, dass natürliche ökologische Faktoren ebenfalls eine entscheidende Rolle spielen können. Das Verständnis dieser Dynamik ermöglicht es, die Rettungsprotokolle zu verbessern und die Schutzmaßnahmen gezielter auszurichten.
Darüber hinaus wird die ständige Überwachung der Orca- und Delfinpopulationen im Golfo San Matías entscheidend, um neue Episoden vorherzusehen.
In diesem Zusammenhang warnen die Wissenschaftler, dass die Interaktion zwischen Raubtieren und Beute Teil des natürlichen Gleichgewichts des Ozeans ist, aber auch unerwartete Situationen für die Meeresfauna in sensible Küstengebiete schaffen kann.
