In der Demokratischen Republik Kongo haben Forscher erstmals ein erstaunliches Phänomen dokumentiert. Der winzige Fisch Parakneria thysi, lokal bekannt als shellear oder Muschelohrfisch, ist in der Lage, Wasserfälle von bis zu 15 Metern Höhe zu erklimmen.
Der Fund, veröffentlicht in Scientific Reports, stellt einen weltweiten Meilenstein in der Erforschung des Verhaltens von Fischen dar.
Die Entdeckung wurde von dem Biologen Pacifique Kiwele Mutambala von der Universität von Lubumbashi geleitet, der zusammen mit seinem Team zwischen 2018 und 2020 beobachtete, wie Tausende von Exemplaren langsam die nassen Felsen der Luvilombo-Wasserfälle erklommen, mitten in der Regenzeit.
Die Kletterleistung
Die Fische, die zwischen 37 und 48 Millimeter messen (obwohl sie bis zu 10 cm erreichen können), schaffen es, dank ihrer hakenförmigen Brust- und Bauchflossen zu klettern, die es ihnen ermöglichen, sich an der vertikalen Oberfläche festzuhalten. Der ständige Sprühnebel des Wasserfalls hält die Wände feucht, eine unabdingbare Voraussetzung für ihren Aufstieg.
Der vollständige Aufstieg kann fast 10 Stunden dauern, mit kontinuierlichen Pausen zur Energiegewinnung. Um einen Meter Höhe zu überwinden, benötigen sie zwischen 30 und 60 Sekunden, unterbrochen von Pausen. Insgesamt berechneten die Forscher, dass ein Fisch 9 Stunden und 45 Minuten benötigt, um den gesamten Wasserfall zu überwinden, wobei er sich an mindestens neun horizontalen Vorsprüngen ausruht.
Nicht alle schaffen es bis zur Spitze: Die langsame Fortbewegung und die umgekehrten Vorsprünge führen dazu, dass viele Exemplare zurückbleiben oder von Wasserstößen mitgerissen werden.
Risiken und Bedrohungen
Die Studie warnt vor den Bedrohungen, denen die Art ausgesetzt ist:
- Illegale Fischerei: Die Ansammlung vor dem Aufstieg erleichtert den Fang mit verbotenen Netzen mit einer Maschenweite von weniger als fünf Zentimetern.
- Wasserumleitung: Während der Trockenzeit wird der Luvilombo-Fluss kanalisiert, um Felder im Dorf Sangala zu bewässern, was ganze Abschnitte austrocknen und die Migration einschränken kann.
Diese Praktiken gefährden die Fortsetzung eines einzigartigen evolutionären Verhaltens.
Erhaltung und Ökotourismus
Das Team von Mutambala betont die Notwendigkeit dringender Schutzmaßnahmen, um dieses Phänomen zu bewahren. Die Förderung von verantwortungsvollem Ökotourismus könnte zur Erhaltung der Lebensräume des shellear beitragen und das Bewusstsein für die durch menschliches Handeln verursachten Bedrohungen schärfen.
„Diese Entdeckung hebt die Bedeutung der Erhaltung der Kontinuität der Wasserläufe hervor, insbesondere im Kongo, wo Studien über das Verhalten von Fischen praktisch nicht existieren“, betonte Pacifique Kiwele.
Der Fund des Parakneria thysi, der Wasserfälle im Kongo erklimmt, offenbart eine außergewöhnliche evolutionäre Anpassung, die zuvor bei Fischen nicht dokumentiert wurde. Sein Schutz ist entscheidend, um das Überleben dieser endemischen Art zu gewährleisten und ein einzigartiges Beispiel für die Fähigkeit der Natur zu bewahren, die Grenzen des Möglichen herauszufordern.
