El uso de bacterias promete ser una solución innovadora para reducir el cadmio en las plantas de cacao. Este metal pesado, aunque se encuentra naturalmente en los suelos, puede ser perjudicial para la salud si es absorbido por plantas como el cacao y llega a los consumidores.
Bacterias para evitar el cadmio en el cacao
Actualmente, la presencia de cadmio en productos agrícolas se regula estrictamente bajo los parámetros de la Organización Mundial de la Salud. La investigación reciente indica que ciertas bacterias podrían impedir que este metal penetre en las plantas. Descubierto en Alemania en 1817, el cadmio se absorbe a través de las raíces de las plantas, llegando hasta las almendras del cacao, lo que podría incrementar el riesgo de enfermedades como el cáncer de pulmón, hígado o riñones en humanos.
La preocupación en el sector cacaotero global, especialmente en Colombia, es creciente. En 2021, este país produjo 69.000 toneladas de cacao, pero la presencia de cadmio es una barrera para acceder a mercados internacionales exigentes, como el europeo.
El investigador Feria emprendió un estudio en San Vicente de Chucurí, Santander, un área conocida por su alta productividad de cacao y suelos volcánicos. Su objetivo era identificar géneros bacterianos nativos que mostraran tolerancia al cadmio. Se realizaron muestreos y análisis en ocho fincas, seleccionando cuatro basadas en niveles de pH y concentración de cadmio.
En cada finca, se evaluaron las propiedades fisicoquímicas del suelo y se efectuaron análisis microbiológicos para aislar y caracterizar bacterias. Se identificaron 12 géneros bacterianos con una tolerancia al cadmio significativamente alta, de hasta 20 partes por millón, mientras que el suelo en Santander presenta de 1,2 a 1,6 partes por millón.
Estas bacterias interaccionan con el cadmio de tres maneras principales: bioabsorción, bioacumulación y biotransformación. En particular, el género Klebsiella sp. mostró eficacia en transformar el cadmio en formas no absorbibles por la planta, como el carbonato de cadmio.
Además de mitigar la absorción de cadmio, el uso de bacterias puede complementar prácticas agrícolas sostenibles, mejorando la calidad del suelo. Esta investigación, en colaboración con profesores de la Facultad de Ciencias de la UNAL Sede Medellín y la Compañía Nacional de Chocolates, subraya la importancia de alianzas público-privadas en el avance hacia un cacao más seguro.
