A morte da orca Kshamenk, a última em cativeiro na Argentina, levou a recordar a história de Keiko, a orca protagonista de Libertem Willy, se você não a conhece, contaremos a seguir.
Em 5 de novembro de 1979, Keiko, uma orca macho de apenas dois anos, foi capturada em Ingólfshöfði, Islândia, e separada de sua família. Junto com ele, também capturaram outro integrante do grupo, chamado King. Após uma complexa manobra, ambos foram transferidos para um aquário em Hafnarfjörður, onde permaneceram por um breve período antes de serem enviados para outros centros.
Um mês antes de sua captura, o aquário Marineland do Canadá havia encomendado cinco orcas. Em 30 de novembro de 1979, Keiko, King, Kiska, Caren e outra orca sem nome foram transportados de avião para Ontário. Lá, foram distribuídos em diferentes aquários; Keiko foi recebido no Estádio King Waldorf, onde começou seu destino como animal de entretenimento.
Do Canadá ao México: a ascensão de uma estrela cativa
Em Ontário, Keiko aprendeu a realizar voltas, saltos e piruetas que mais tarde lhe dariam fama internacional. No entanto, contraiu um papilomavírus que afetou sua pele e o debilitou.
Em 1985, foi vendido por 350.000 dólares ao parque temático Reino Aventura, na Cidade do México. Lá, tornou-se a atração principal, conquistando o público e gerando grandes receitas para o centro de entretenimento.
A estreia no cinema: Libertem Willy
Em 1993, caçatalentos cinematográficos notaram Keiko e o escolheram como protagonista do filme Libertem Willy, um longa-metragem que narrava a amizade entre um menino e uma orca cativa que precisava retornar ao oceano.
O sucesso foi imediato: foram produzidas duas sequências e uma série televisiva. No entanto, enquanto o mundo desfrutava nas salas de cinema, Keiko continuava cativo no México. O contraste entre a ficção e sua realidade gerou um movimento internacional por sua libertação, liderado por crianças e famílias que pediam que a orca retornasse ao mar.
Tentativas de compra e transferência
Até mesmo Michael Jackson tentou comprá-lo para seu parque Neverland, mas desistiu ao conhecer o alto custo de seus tratamentos médicos. A pressão social levou a que em 1996 Keiko fosse transferido para a Islândia, após uma estadia em um parque temático de Oregon, Estados Unidos.
A viagem foi realizada em um avião C-17 da Força Aérea, adaptado com piscina. Segundo relatou The Guardian, os veterinários colocavam gelo em seu corpo para manter a temperatura da água. “Talvez ele tenha sentido que estava retornando às suas águas”, comentou o ambientalista David Phillips, do Earth Island Institute.
Reabilitação e vida em liberdade parcial
Na Islândia, começou um processo para que Keiko aprendesse as habilidades básicas de sobrevivência. Ele foi colocado em um curral com acesso ao mar e era obrigado a nadar vários quilômetros diários para fortalecer sua capacidade pulmonar.
Embora praticasse com barcos e caçasse ocasionalmente, continuava mostrando dependência dos humanos. Em 2002, durante uma tempestade, perdeu contato com o barco que o treinava e nadou até a Noruega, onde conviveu com pescadores locais e se manteve ativo nos fiordes.
O fim de Keiko e seu legado
Em 12 de dezembro de 2003, Keiko morreu de pneumonia aos 27 anos. Os especialistas apontaram que as orcas costumam manifestar doenças apenas em estágios avançados, o que dificultou seu diagnóstico.
Sua história foi conhecida em todo o mundo e deu origem a movimentos e organizações que lutam contra o cativeiro de mamíferos marinhos. Keiko se tornou um símbolo global da defesa animal, demonstrando que os cetáceos não devem ser objeto de entretenimento, mas viver em liberdade em seu habitat natural.
A vida de Keiko, desde sua captura na Islândia até sua morte na Noruega, reflete o impacto do cativeiro nos mamíferos marinhos e a necessidade de repensar a relação entre humanos e fauna selvagem. Sua passagem pelo cinema o transformou em um ícone cultural, mas seu verdadeiro legado está na consciência ambiental que despertou em milhões de pessoas.
