La mort de l’orque Kshamenk, la dernière en captivité en Argentine, a rappelé l’histoire de Keiko, l’orque protagoniste de Sauvez Willy. Si vous ne la connaissez pas, nous vous la racontons ci-dessous.
Le 5 novembre 1979, Keiko, un orque mâle âgé de seulement deux ans, a été capturé à Ingólfshöfði, Islande, et séparé de sa famille. Un autre membre du groupe, appelé King, a également été capturé. Après une manœuvre complexe, ils ont été transférés dans un aquarium à Hafnarfjörður, où ils sont restés une courte période avant d’être envoyés dans d’autres centres.
Un mois avant sa capture, l’aquarium Marineland du Canada avait commandé cinq orques. Le 30 novembre 1979, Keiko, King, Kiska, Caren et une autre orque sans nom ont été transportés par avion en Ontario. Là, ils ont été répartis dans différents aquariums ; Keiko a été accueilli au Stade King Waldorf, où il a commencé son destin comme animal de divertissement.
Du Canada au Mexique : l’ascension d’une star captive
En Ontario, Keiko a appris à réaliser des tours, sauts et pirouettes qui lui ont ensuite valu une renommée internationale. Cependant, il a contracté un papillomavirus qui a affecté sa peau et l’a affaibli.
En 1985, il a été vendu pour 350 000 dollars au parc à thème Reino Aventura, à Mexico. Là, il est devenu l’attraction principale, conquérant le public et générant d’importants revenus pour le centre de divertissement.
Le saut au cinéma : Sauvez Willy
En 1993, des chasseurs de talents cinématographiques ont remarqué Keiko et l’ont choisi comme protagoniste du film Sauvez Willy, un long métrage qui racontait l’amitié entre un garçon et une orque captive qui devait retourner à l’océan.
Le succès a été immédiat : deux suites et une série télévisée ont été produites. Cependant, tandis que le monde profitait du film dans les salles de cinéma, Keiko restait captif au Mexique. Le contraste entre la fiction et sa réalité a généré un mouvement international pour sa libération, dirigé par des enfants et des familles demandant que l’orque retourne à la mer.
Tentatives d’achat et de transfert
Même Michael Jackson a tenté de l’acheter pour son parc Neverland, mais a renoncé en raison du coût élevé de ses traitements médicaux. La pression sociale a conduit à ce qu’en 1996 Keiko soit transféré en Islande, après un séjour dans un parc à thème de l’Oregon, aux États-Unis.
Le voyage a été réalisé dans un avion C-17 de l’Armée de l’Air, adapté avec une piscine. Selon The Guardian, les vétérinaires mettaient de la glace sur son corps pour maintenir la température de l’eau. « Peut-être a-t-il senti qu’il retournait dans ses eaux », a commenté l’écologiste David Phillips, de l’Earth Island Institute.
Réhabilitation et vie en liberté partielle
En Islande, un processus a commencé pour que Keiko apprenne les compétences de base de survie. Il a été placé dans un enclos avec accès à la mer et on l’obligeait à nager plusieurs kilomètres par jour pour renforcer sa capacité pulmonaire.
Bien qu’il s’entraînait avec des bateaux et chassait occasionnellement, il montrait toujours une dépendance envers les humains. En 2002, lors d’une tempête, il a perdu le contact avec le bateau qui l’entraînait et a nagé jusqu’en Norvège, où il a vécu avec des pêcheurs locaux et est resté actif dans les fjords.
La fin de Keiko et son héritage
Le 12 décembre 2003, Keiko est mort d’une pneumonie à l’âge de 27 ans. Les experts ont souligné que les orques manifestent généralement des maladies seulement à des stades avancés, ce qui a rendu son diagnostic difficile.
Son histoire a été connue dans le monde entier et a donné naissance à des mouvements et organisations qui luttent contre la captivité des mammifères marins. Keiko est devenu un symbole mondial de la défense animale, démontrant que les cétacés ne doivent pas être des objets de divertissement, mais vivre en liberté dans leur habitat naturel.
La vie de Keiko, depuis sa capture en Islande jusqu’à sa mort en Norvège, reflète l’impact de la captivité sur les mammifères marins et la nécessité de repenser la relation entre les humains et la faune sauvage. Son passage au cinéma l’a transformé en une icône culturelle, mais son véritable héritage réside dans la conscience environnementale qu’il a éveillée chez des millions de personnes.
