El anuncio del empresario indio Anant Ambani de trasladar a 80 hipopótamos colombianos descendientes de los introducidos por Pablo Escobar al centro de conservación Vantara, en Gujarat, India, ha generado un intenso debate internacional.
La iniciativa surge tras el plan del Gobierno colombiano de sacrificar a estos animales para frenar una reproducción que podría llevar la población a superar los 1.000 ejemplares en 2035.
Ambani defendió la propuesta afirmando: “Estos ochenta hipopótamos no eligieron dónde nacieron, ni crearon las circunstancias a las que ahora se enfrentan. Son seres vivos y sensibles, y si tenemos la posibilidad de salvarlos mediante una solución segura y humana, tenemos la responsabilidad de intentarlo”.
Vantara: un centro de conservación único
El centro Vantara, cuyo nombre significa “Estrella del Bosque” en hindi, ocupa más de 1.400 hectáreas en Jamnagar y fue inaugurado en 2025 por el primer ministro Narendra Modi. Gestionado por la Fundación Reliance, alberga más de 2.000 animales de 43 especies, incluyendo elefantes, grandes felinos, herbívoros y reptiles.
Su objetivo declarado es rescatar y rehabilitar animales en situación vulnerable, ofreciendo atención veterinaria y, en algunos casos, preparándolos para una posible liberación en la naturaleza. La familia Ambani asegura que el proyecto combina filantropía, conservación y tecnología, sin fines de lucro ni exhibición.
Controversias y críticas
A pesar de su magnitud, Vantara ha estado rodeado de polémicas:
- Organizaciones conservacionistas han denunciado irregularidades en la adquisición y transporte de animales, especialmente grandes felinos de Sudáfrica y elefantes trasladados desde templos indios.
- Se cuestiona el uso del código “Z” de la CITES, que permite catalogar envíos como destinados a zoológicos, sorteando restricciones comerciales.
- Activistas han señalado posibles infracciones a la ley de protección de fauna, irregularidades financieras y dudas sobre el bienestar animal en un entorno cercano a una de las refinerías más grandes del mundo.
El Tribunal Supremo de India recibió múltiples peticiones para auditar las operaciones, pero en septiembre de 2025 concluyó que no existían violaciones legales ni éticas, advirtiendo que perturbar la custodia de animales ya reubicados podría causar más daño.
Casos emblemáticos
Entre los episodios más comentados figuran:
- El traslado de la elefanta Mahadevi, que generó protestas en Maharashtra y derivó en un recurso judicial.
- La importación de grandes felinos africanos, que avivó el debate sobre el comercio global de especies amenazadas y la transparencia de programas privados de conservación.
La propuesta de trasladar los hipopótamos de Escobar a India refleja los dilemas de la conservación moderna: ¿es legítimo reubicar especies fuera de su hábitat natural para salvarlas de la eliminación? Mientras el Gobierno colombiano defiende el control poblacional como medida urgente, Ambani plantea una alternativa filantrópica que, aunque polémica, busca dar una segunda oportunidad a los animales.
El caso pone en evidencia la tensión entre bienestar animal, conservación de ecosistemas y políticas públicas, y abre un debate global sobre el papel de los centros privados en la protección de especies vulnerables.
