Après une décennie sans enregistrements reproductifs dans la zone protégée, le grèbe mitré (Podiceps gallardoi) a de nouveau nidifié dans le Parc National de Patagonie, à Santa Cruz.
Cette découverte confirme l’importance de la création du parc et représente une étape clé pour la récupération de cette espèce endémique d’Argentine, dont la population actuelle est estimée à seulement 700 individus.
Menaces auxquelles l’espèce est confrontée
Le grèbe mitré a subi une diminution marquée de sa population en raison de :
- Vison d’Amérique, espèce exotique envahissante qui prédite les nids et les adultes.
- Goéland dominicain, favorisé par des ressources associées aux établissements humains.
- Dégradation de l’habitat par des activités humaines.
- Changement climatique, qui modifie les conditions météorologiques du plateau.
La découverte sur le plateau
Dans la lagune du Lac Buenos Aires, 9 couples et 9 poussins ont été enregistrés. Pour protéger la colonie, une équipe de « gardiens de colonie » a monté un campement à 1 400 m d’altitude et a maintenu une surveillance permanente entre février et avril, affrontant des conditions extrêmes de froid, de vent et de neige.
Au cours de la campagne, des informations scientifiques ont été recueillies sur la démographie, le succès reproductif et le comportement, en plus de protéger les adultes et les poussins contre les espèces envahissantes.
Stratégies de conservation
Les actions conjointes entre le Parc National de Patagonie et la Fondation Grèbe Mitré incluent :
- Suivi des lagunes potentielles pour la nidification.
- Surveillance des colonies reproductrices.
- Contrôle des espèces exotiques grâce à des chiens entraînés à détecter les traces de vison.
- Utilisation de caméras pièges et patrouilles du personnel pour augmenter la capacité de réponse.
Valeur écologique de La Payunia et du plateau patagonien
Le grèbe mitré nidifie exclusivement dans des lagunes de plateau avec une végétation aquatique telle que la vinagrilla (Myriophyllum quitense), qu’il utilise pour construire des plateformes flottantes. En hiver, il migre vers les estuaires de la côte atlantique de Santa Cruz.
La protection de ces lagunes est vitale pour assurer la reproduction de l’espèce et maintenir la biodiversité de la Patagonie australe.
Travail articulé et réalisations récentes
La conservation du grèbe mitré est le fruit d’un effort collectif impliquant le Parc National, la Fondation Grèbe Mitré, Biome, Whitley Fund for Nature, CONICET, Aves Argentinas, le Conseil Agricole Provincial et les communautés locales.
L’une des réalisations les plus récentes a été l’incorporation de 40 000 hectares privés au domaine public en 2025, renforçant la protection de la zone et assurant sa conservation à perpétuité.
Le retour du grèbe mitré en tant qu’espèce nidificatrice dans le Parc National de Patagonie est une victoire pour la conservation argentine. Cet enregistrement n’apporte pas seulement de l’espoir pour la récupération de la population, mais il démontre également l’importance de la gestion articulée entre institutions, communautés et producteurs pour protéger la biodiversité dans un contexte de menaces croissantes.
