Investigadores argentinos del CONICET identificaron una nueva especie de dinosaurio saurópodo en la Patagonia.
El hallazgo de este titanosaurio gigante aporta información valiosa sobre la diversidad de estos animales que habitaron la región hace 83 millones de años.
La nueva especie de dinosaurio, bautizada como Yeneen houssayi, vivió durante el Cretácico Superior en lo que hoy es Neuquén.
El descubrimiento fue liderado por Leonardo Filippi, investigador del Museo Municipal «Argentino Urquiza» de Rincón de los Sauces, y presentado en la revista Historical Biology.
Las características de la nueva especie de dinosaurio
El Yeneen houssayi medía entre 10 y 12 metros de largo y pesaba entre 8 y 10 toneladas. Esta nueva especie de dinosaurio presentaba una cabeza pequeña en proporción a su cuerpo, además de un cuello y cola largos, rasgos característicos de los titanosaurios gigantes.
Los científicos identificaron al Yeneen como una nueva especie de dinosaurio gracias a las características únicas de sus vértebras dorsales, el sacro y la primera vértebra caudal.
Todos estos elementos se preservaron en excelente estado, lo que permitió un análisis anatómico detallado.
El nombre del dinosaurio combina dos tradiciones: «Yeneen» proviene de la cultura tehuelche y significa «espíritu o entidad relacionada al invierno», mientras que «houssayi» honra a Bernardo Houssay, Premio Nobel de Medicina y primer presidente del CONICET.
Un rescate que llevó más de una década
El camino hasta el descubrimiento de esta nueva especie de dinosaurio comenzó en 2003, cuando un oficial de Gendarmería Nacional denunció el hallazgo de restos fósiles en el área de Cerro Overo – La Invernada. Sin embargo, las dificultades de acceso impidieron el rescate inmediato de los huesos.
Recién en 2013, gracias a la apertura de nuevos caminos junto a la empresa ExxonMobil, el equipo científico organizó dos campañas de excavación entre 2013 y 2014.
Los paleontólogos, técnicos y voluntarios trabajaron para extraer los fósiles, que por su tamaño y peso requirieron el uso de un camión grúa.
Los materiales recuperados fueron trasladados al laboratorio del MAU, donde se dedicaron durante meses a la limpieza y preparación de los huesos. El resultado fue un ejemplar que conserva:
- Seis vértebras cervicales
- Diez vértebras dorsales con costillas asociadas
- El sacro completo
- La primera vértebra caudal
Las implicancias del hallazgo para la paleontología argentina
El hallazgo de esta nueva especie de dinosaurio se suma a otros titanosaurios de la zona, como Overosaurus paradasorum e Inawemtu oslatus.
Esto permite a los expertos comparar detalles anatómicos y desarrollar nuevas hipótesis sobre la evolución de estos animales.
«Las diferencias que encontramos en las vértebras y otros huesos nos ayudan a entender cómo estos dinosaurios pudieron haber desarrollado distintas estrategias de alimentación, o incluso si hubo un reemplazo de especies en la región», explicó Filippi sobre el nuevo hallazgo.
Además del ejemplar principal, el equipo encontró un segundo individuo juvenil, identificado por un hueso de cadera pequeño, y un tercer ejemplar con vértebras y huesos de las extremidades.
Este último podría pertenecer a otra especie de titanosaurio gigante aún no descripta.
El estudio contó con la participación de Flavio Bellardini, José Luis Carballido, Ariel Méndez y Alberto Garrido.
El hallazgo refuerza el papel de la Patagonia como uno de los grandes laboratorios naturales para entender la historia de los dinosaurios y abre la puerta a nuevas investigaciones sobre la vida y diversidad de los titanosaurios en el sur del continente.
