Un equipo de investigadores del CONICET halló restos fósiles de un cocodrilo terrestre que habitó el norte de la Patagonia hace 85 millones de años, en plena era Cretácica.
El hallazgo se produjo en el Área Natural Protegida Paso Córdoba, cerca de General Roca, Río Negro, dentro de la Formación Bajo de la Carpa, un sitio que se consolida como una ventana privilegiada al pasado.
El descubrimiento comenzó cuando Facundo Riguetti, becario posdoctoral del CONICET, identificó un fragmento de cráneo entre los sedimentos. La excavación, liderada por la Dra. Agustina Lecuona del Instituto de Investigación en Paleobiología y Geología (CONICET-UNRN), reveló además vértebras y huesos de extremidades, lo que permitirá reconstruir con mayor precisión la morfología del animal.
Un cocodrilo adaptado a la tierra
A diferencia de los cocodrilos actuales, asociados a climas tropicales y cuerpos de agua permanentes, este reptil vivía en un entorno de ríos efímeros y paisajes áridos, similares a los desiertos modernos.
Estas condiciones sugieren que desarrolló adaptaciones específicas para sobrevivir en ambientes con escasez hídrica, lo que lo convierte en un caso único dentro de la evolución de los cocodrilos.
Importancia científica
El hallazgo aporta información clave sobre la dispersión y evolución de los reptiles en la Patagonia durante el Cretácico. La calidad del material recuperado, que incluye partes del postcráneo, ofrece una muestra más completa de lo habitual y permitirá estudios comparativos sobre su locomoción y estilo de vida.
El trabajo de campo contó con la participación de especialistas como Mattia Baiano y estudiantes de la Universidad Nacional de Río Negro, reafirmando la importancia de preservar áreas naturales protegidas como Paso Córdoba para resguardar el patrimonio científico.
Patagonia, epicentro paleontológico
En los últimos años, la Patagonia se ha convertido en un verdadero laboratorio natural para la paleontología. Entre 2025 y 2026 se registraron hallazgos de gran relevancia:
- Bicharracosaurus dionidei (Chubut): titanosaurio herbívoro de 15-20 metros de largo.
- Alnashetri cerropoliciensis (Río Negro): pequeño carnívoro alvarezsaurio del tamaño de una gallina.
- Joaquinraptor casali (Chubut): nuevo dinosaurio carnívoro del grupo megaraptórido.
- Yeneen houssayi (Neuquén): titanosaurio descrito en la zona de Confluencia.
- Paleoteius lakui (Río Negro): lagarto terrestre de 70 millones de años, uno de los más completos del Cretácico tardío en Sudamérica.
Estos descubrimientos, impulsados por científicos del CONICET y museos locales, consolidan a la región como uno de los yacimientos fósiles más ricos del mundo.
El hallazgo del cocodrilo terrestre en Paso Córdoba no solo amplía el catálogo fósil de Río Negro, sino que también abre nuevas líneas de investigación sobre cómo los reptiles se adaptaron a ambientes extremos hace millones de años.
La Patagonia reafirma su papel como un territorio clave para comprender la historia evolutiva del planeta y como un patrimonio científico de valor internacional.
